Александр Иванович Лактионов (1910—1972) целиком и полностью — дитя и продукт советской социалистической цивилизации и культуры. Сын заводского кузнеца и прачки-надомницы, к 19 годам освоивший ремёсла каменщика, кузнеца, токаря, маляра и чертёжника, в Российской империи он был обречён на тяжёлый физический труд до конца жизни. Но в советской системе он в 20 лет приезжает в Москву к выдающимся русским художникам Грабарю, Нестерову и Малютину и получает от них рекомендацию для поступления в Ленинградский государственный Институт живописи, скульптуры и архитектуры им. И. Е. Репина при Академии художеств СССР. Он пропустил набор на новый учебный год, но на него обратил внимание один из немногих академиков живописи еврейского происхождения Бродский и принял его в свою мастерскую на дополнительное место. И вот он становится профессиональным художником и сам начинает преподавать в советском храме живописи (1936—1944). Во время эвакуации Академии художеств СССР в Загорск Лактионов пишет картину, принёсшую ему бессмертную славу и место среди лучших живописцев России — «Письмо с фронта» (1947). За неё он сразу же получил Сталинскую премию первой степени (1948) и квартиру в Москве и смог навсегда забыть о бедности и о том, как ещё в победном 1945 г. продавал в Загорске свои ботинки на блошином рынке, чтобы свести концы с концами (в конечном итоге они с женой воспитали семерых детей). Вскоре Лактионов стал членом-корреспондентом АХ СССР (1949) и потом академиком АХ СССР (1958). Он нарисовал портреты многих выдающихся людей СССР и был отмечен многими государственными наградами и званиями — Заслуженного деятеля искусств РСФСР (1958), Народного художника РСФСР (1969), орденом Трудового Красного Знамени (1970) и Государственной премией РСФСР имени И. Е. Репина (1971).
Как всякий великий мастер, через индивидуальные и групповые портреты людей Лактионов передавал содержание исторического момента и процесса, в которых они были запечатлены — эмансипация советской женщины, достижение поголовной грамотности и превращение граждан СССР в самую читающую нацию мира, создание мощной армии и военно-морского флота, победа в Великой Отечественной войне, создание процветающей городской культуры послевоенного времени и лучшей в мире системы образования, государственная система защиты детей и воспитания подрастающего поколения, массовое строительство бесплатного жилья для простого народа, развитие искусств и науки, создание системы социального обеспечения престарелых, освоение Космоса и др.
Кроме того, он писал прекрасные пейзажи и натюрморты.
