С тех самых пор, как в 1922 году Говард Картер открыл в Долине Царей Египта знаменитую гробницу Тутанхамона, новых открытий в этих местах не совершали. Да, археологи откапывали захоронения, но все они оказывались основательно разграбленными.
И вот 10 февраля 2006 года мир облетела сенсация — американские археологи нашли буквально в пяти метрах от гробницы Тутанхамона нетронутую однокамерную гробницу с семью саркофагами. Произошло это случайно: ученые вели раскопки около входа в усыпальницу Тутанхамона и наткнулись на остатки хижин рабочих, которые строили гробницы. В одной из них пол оказался иной структуры. Такое впечатление, что это был тесаный камень, который, словно пробка, закрывал проход в какое-то место. Так и оказалось — за камнем обнаружили вертикальную шахту пятиметровой глубины, которая вела в помещение, служившее некой «прихожей». А в нем был узкий проем, заложенный для надежности каменными блоками.
Журналисты раструбили на весь мир, что археологи раскопали неразграбленную гробницу фараонов XIX династии. И, как знать, может за ней скрывалась усыпальница знаменитой Нефертити, чья мумия так и не обнаружена (или не идентифицирована) учеными.
Но реальность оказалась проще и скучнее. Да, за входом действительно скрывалась гробница, содержавшая семь (впоследствии нашли еще один) деревянных саркофагов, основательно подпорченных термитами. Еще в комнате размерами 4 на 5 метров находились погребальные сосуды (в них обычно хранили материалы для мумификации и внутренности умерших), полуистлевшие пеленальные бинты, расписные погребальные маски и инструменты для бальзамирования. Сами саркофаги оказались пусты, лишь в одном на дне сохранились следы присутствия здесь в древности тела, которое перенесли или уничтожили.
Никаких тайн или признаков замаскированного хода комната больше не содержала. По всей вероятности, и это мнение преобладает в научном сообществе, археологи нашли вспомогательное помещение, в котором работали египетские бальзамировщики. Саркофаги использовались для временного хранения тел (процесс бальзамирования продолжался от 30 до 70 дней), а потом их забирали и переносили в настоящие фараоновские гробницы.