Веснянки – отдельный отряд насекомых. Они проявляют активность в основном по весне, отсюда и произошло название отряда.
Веснянки распространены практически повсеместно, самое большое количество представителей отряда наблюдается в умеренных зонах, но также они встречаются в арктических районах.
Эти насекомые одни из немногих не боятся холода и небольших заморозков.
Внешний вид веснянок
Как правило, веснянки имеют небольшую или среднюю величину, только некоторые виды с расставленными крыльями доходят в длину до 10 сантиметров. Тело мягкое, удлиненной формы. На теле располагается 4 прозрачных крыла. Нижние крылышки в спокойном состоянии у них складываются веером, а верхние (также прозрачные) складываются домиком. Задняя часть тела оканчивается парой длинных хвостовых нитей.
Расцветка чаще всего коричневая. На данный момент выделяют 3833 видов веснянок, причем 120 из них являются ископаемыми видами.
Личинки имеют буровато-серую или желто-бурую окраску. Поскольку личинки живут в воде, то такая окраска хорошо сочетается с цветом дна, что делает насекомых незаметными.
Образ жизни веснянок
Эти насекомые ведут скрытый образ жизни. Они малоподвижны. В основном они прячутся в кустах или траве. Заметить веснянку в природе совсем не просто. Если насекомое напугать, то оно чаще всего уползает, а не улетает.
Часто они встречаются возле воды, на камнях и растениях. Личинки веснянок очень чувствительны к чистоте воды, а в последнее время, в связи с загрязнением водоемов, эти насекомые исчезли из многих мест обитания, в которых ранее являлись основой рациона для рыб. Желтоногая веснянка может обитать в стоячих водоемах с невысоким содержанием кислорода.
Одна из самых крупных европейских веснянок — перлянка вилохвостая, длина тела которой доходит до 3-х сантиметров.
Размножение веснянок
Появляются веснянки из личинок по весне. Взрослое насекомое продолжает линять, а заканчиваются линьки весной и летом. Самки откладывают яйца в воду. Яйца склеены между собой, и имеют вид комочков. Из яиц развиваются личинки, которые по внешнему виду похожи на взрослых особей, но они имеют вместо крыльев жабры.
Личинки веснянок предпочитают горные ручьи и другие проточные мелкие воды. Личинки – очень прожорливые хищники. Они прячутся между камнями и высматривают жертв – разнообразных мелких насекомых. Личинки в данном состоянии живут около года. Со временем у них образуются подобия крыльев, и они выбираются из воды уже взрослыми насекомыми. Взрослым насекомым для жизни необходимо небольшое количество пищи, а некоторые виды и вовсе обходятся без нее. Взрослые веснянки пьют воду.