Besi zinciri , bir hayvanın bir diğerinin yiyeceğini meydana getirdiği bir düzendir. En basit hayvan ve bitkilerle başlar ; zincirin en üst halkasına kadar devam eder. İnsanlar ve avcı hayvanlar genelde besin zincirinin en üstündedirler. Çimen ve ağaç gibi bitkiler genel olarak besin zincirinin en alt tabakalarını oluştururlar. Otlanan hayvanlar muhtemelen bunlardan faydalanır ve bu tür hayvanlar sonuç olarak aslan gibi avcı hayvanlar tarafından yenilir. Gübreleri toprağı geliştirir ve daha çok bitkinin yetişmesine olanak tanır. Böylece besin zinciri tam bir döngüyü tamamlar.
Fazla nüfuslu bir bölgede insanlar genelde zincirdeki bir halkayı ortadan kaldırarak yiyecek kaynaklarını çoğaltırlar. Tahıl tohumlarını tüketen hayvanlar yerine, insanlar kendileri bu tahılları yerler.