Горностай — это небольшой пушистый зверек, принадлежащий к семейству куньих. Эти милые создания завоевали популярность благодаря своему привлекательному облику и множеству мифов, созданных людьми и ставших частью фольклора. В прошлом существовало поверье, что если на драгоценный мех горностая попадет грязь, то этот маленький зверек неминуемо погибнет. Поэтому его высоко ценили и стремились защитить. Мех горностая использовали для пошива элементов гардероба, таких как мантию, шапки и, несомненно, это был изысканный акцент в вечерних платьях.
Как уже упоминалось, горностаи представляют собой типичных куньих, их внешность отчасти напоминает ласку — еще одно популярное животное. Иногда их даже путают. Тем не менее, вникнув в детали, можно заметить ряд отличий. Горностай немного меньше по сравнению со своим сородичем; его хвост более короткий, а мех имеет отличия в окрасе. Хотя важно отметить, что основные признаки, которые различают ласку и горностая, — это размеры и длина хвоста, ведь окрас меха у них зачастую схож. Этот зверёк отличается изящным, компактным и при этом подвижным телом, длина которого может достигать тридцати сантиметров. Хвост у горностая довольно длинный и помогает ему поддерживать баланс во время передвижения. Посмотрите на фото ниже, у него правда очень длинный хвост.
Горностаи — это грациозные и энергичные животные, которые распространены по большей части Евразии. Эти маленькие хищники были зафиксированы в различных странах, включая регионы Азии, Афганистан, Иран, северо-восточный Китай, Монголию и Японию. Основная же их численность сосредоточена на территории Северной Америки, а именно в Канаде, северных штатах США, за исключением Великих равнин, а также на Гренландии. Следует упомянуть, что когда-то люди предприняли попытки завести горностаев в Новой Зеландии с целью контроля численности кроликов. Однако данная инициатива обернулась проблемой: горностаи не только выполнили свою изначальную задачу, но и начали представлять опасность для местной фауны, включая таких уязвимых животных, как киви.
Эти зверьки не встречаются на просторах Средней Азии, в основном из-за жёстких пустынных условий, а также на арктических островах, где стоит суровый холод. Место обитания горностаев зависит от ряда факторов, в том числе от численности грызунов, наличия водоемов, растительности и климатических условий. В лесных массивах горностай встречается довольно редко, предпочитая открытые участки, такие как вырубки и опушки, при этом он ищет укрытие от лишних глаз. В густых лесах он может выбрать в качестве жилья еловые и ольховые заросли, а также овраги. Горностаи довольно любопытны и не боятся человека, порой обустраивая свои логова даже в садах и на полях. Вы сейчас наверняка будете удивлены, но самка и самец никогда не живут вместе, а встречаются лишь во время половой активности.
Горностаи, несмотря на свою миловидную внешность и кажущуюся безобидность, на самом деле является хищными животными. В основе его рациона лежат полевки и другие более крупные грызуны. Из-за своих небольших размеров, особенно самки горностая, они нередко проникают в узкие норы, преследуя свою добычу. Самцы, обладая более крупным телосложением, сталкиваются с трудностями в этом процессе. Поэтому самки считаются более умелыми охотниками, охотясь на грызунов и других мелких млекопитающих. Чтобы расправиться с жертвой, горностай атакует её, вцепляясь в затылок. Если добыча продолжает сопротивляться, он снова наносит укусы. При охоте на рыбу горностай полагается на зрение, на грызунов – на обоняние, а на насекомых – на слух. В периоды нехватки пищи некоторые горностаи начинают красть замороженные продукты, такие как мясо или рыба, у людей.
Вы, наверное, хотите узнать может ли этот зверек напасть на человека? Конечно, невозможно утверждать, что горностаи абсолютно безопасны, в моменты опасности, особенно когда угроза исходит от человека, они могут решительно атаковать и причинить значительные травмы укусами и царапинами. Однако в большинстве случаев, заметив человека, горностай предпочитает проявлять осторожность, стараясь изучить его повадки и намерения. Так что человеку тоже стоит проявлять внимательность при встрече с горностаем. Ещё хочется отметить, что в связи с уничтожением мест обитания, снижением доступности пищи и регулярной охотой, популяция этих хищников страдает.