История полна изобретателей, которые видели возможности даже перед лицом насмешек. Мало кто верил, что лампочка Томаса Эдисона будет иметь непреходящую привлекательность; братьев Райт презирали за их страсть к воздушным путешествиям, критики считали, что это было в лучшем случае игровым занятием или что они вообще не летали ; Александр Грэхем Белл , как говорили, тратит свое время на телефон, а передаваемые голоса были слишком слабыми и неразборчивыми, чтобы быть полезными.
Эд Лоу изобрёл наполнитель для кошачьего туалета в 1947 году.
Он родился 10 июля 1920 года в Сент-Поле, штат Миннесота, в семье Генри и Лулу Лоу. В конце концов семья обосновалась в Марцеллусе, штат Мичиган. Будучи подростком, Лоу был рабочим, продававшим подписку на журнал Saturday Evening Post , металлолом и кукурузные початки. За 10 центов он даже ловил крыс для клиентов.
В 1946 году, после службы в ВМС, 27-летний Лоу начал работать на своего отца, который продавал опилки и другие промышленные абсорбенты, а также куски льда людям в Кассополисе и его окрестностях, штат Мичиган. Бизнес стал известен как Lowe & Lowe . Однажды к нему обратилась соседка по имени Кей Дрейпер и спросила, нет ли у Лоу пепла, который она могла бы использовать для своего кошачьего лотка.
Это было обычным делом в то время. Владельцы кошек , которые позволяли своим питомцам испражняться в помещении, обычно наполняли коробки золой, опилками или чем-то еще, что могло сделать этот акт немного менее непристойным. Даже тогда дефекация в открытой коробке все равно приводила к крайне неприятному запаху, а их концентрированная моча была еще хуже. В большинстве случаев любители кошек старались держать своих питомцев на улице ночью, а не держать их постоянными соседями по комнате в помещении. Помимо ослабления эмоциональной связи между питомцами и людьми, это также приводило к тому, что некоторые питомцы вступали в драки или попадали под машины.
Пепел или опилки означали, что кошка просто разнесет частицы по всему дому. Вместо этого Лоу предложил женщине взять молотую глину, которая набирала популярность как огнестойкий вариант вместо горючих опилок, используемых в промышленных разливах. Лоу знал, что глина очень хорошо впитывает. Фактически, он пытался продавать ее как куриный помет в надежде, что люди, держащие кур, сочтут ее более гигиеничной альтернативой. Изготовленная из валяльной глины, глина содержала положительные ионы, которые притягивают воду, поглощая отходы и запах.
Лоу вручил ей сумку, которую держал в багажнике. («Больше, чтобы избавиться от нее, чем от чего-либо еще», — вспоминал он позже.) Когда она вернулась и попросила еще, Лоу решил расширить свои горизонты. Он взял 10 мешков глины, назвал их «кошачьим наполнителем» и отнес в ближайший магазин. Хозяин не заинтересовался. 5-фунтовые мешки с наполнителем стоили 65 центов — целое состояние по сравнению с дешевыми опилками, которые стоили 1 цент за фунт. Чтобы побороть их скептицизм, Лоу сказал им раздать мешки. Когда люди увидели, как хорошо это работает, он знал, что они вернутся, с радостью заплатив за большее.
Он был прав. Клиенты возвращались, горя желанием пополнить запасы наполнителя для кошачьего туалета. Но Лоу было сложно донести это сообщение в больших масштабах, поскольку он по сути упаковывал и продавал грязь. Ему потребовалось восемь лет, прежде чем его наполнитель для кошачьего туалета преодолел отметку в 1 миллион долларов продаж. После этого пути назад уже не было.
На охоте
В те ранние годы Лоу агитировал посещать выставки домашних животных и заглядывать в специализированные магазины для животных. На выставках он бесплатно раздавал наполнитель для кошек чистокровным кошкам в обмен на предоставление ему торгового стенда для его предложения. В магазинах он вытаскивал мешки с наполнителем и настаивал, что владельцы магазинов упускают огромный неосвоенный рынок — владельцев кошек, которые любили своих питомцев, но ненавидели их запах.
Он также оставил свой след на местных рынках. Прежде чем отправиться на следующую территорию, Лоу нанял местных оптовиков, которые могли бы продолжать поставлять в магазины наполнитель для кошачьего туалета.
В середине 1950-х годов наполнитель для кошачьего туалета начал появляться в супермаркетах под торговой маркой Tidy Cat, где люди, совершающие регулярные покупки продуктов, были заинтригованы идеей сделать свой дом дружелюбным к кошкам. (Не все полностью поняли эту концепцию. Одна женщина написала Лоу жалобу, заявив, что, несмотря на различные способы его изготовления, ее кошка наотрез отказывалась использовать наполнитель.)
Лоу также занимался рекламой. Одно из первых печатных объявлений гласило :
«На дно вашего кошачьего лотка в конце каждого второго дня кладите 2 дюйма кошачьего наполнителя. Вы увидите, что обильные экскременты высохли до такой степени, что их можно удалить куском ткани и выбросить. Затем несколько раз перемешайте оставшийся кошачий наполнитель, чтобы распределить небольшие влажные пятна и впитать их. Следуя этим инструкциям, кошачий наполнитель можно использовать снова и снова».
Этот экспоненциальный рост был благом для Edward Lowe Industries и целой серии производителей наполнителей для кошачьих туалетов, которые последовали за ним. В 1970-х годах на рынок вышла компания Clorox и почти свергла Lowe с непомерно дорогим продуктом под названием Litter Green, который продавался по цене, в два раза превышающей его розничную цену, и обещал более эффективно контролировать запахи. Но Lowe держался твердо, как и кошки — им, похоже, не нравился продукт Clorox.
К 1989 году рынок кошачьих туалетов превысил 500 миллионов долларов в год, причем продукция Lowe's, включавшая оригинальный Kitty Litter, а также бренды Tidy Cat и Sophisticat, составляла почти половину этого объема. На некоторых пакетах даже красовалась фотография Лоу, широко улыбающегося и держащего кота. Умные рекламные кампании на телевидении показывали черного кота с полосой, как у скунса. После использования наполнителя Lowe's полоса исчезала.
Чтобы продолжать инновации, Лоу создал Cattery в Кассополисе, кошачью лабораторию, в которой жило несколько собственных кошек Лоу, а также бродячих кошек, оказавшихся в кошачьей роскоши — им просто нужно было есть и ходить на горшок. В конечном итоге выводок вырос до 120 особей, за которыми велось видеонаблюдение. Их вклад привел к тому, что в 1985 году Лоу представил "беспыльный" кошачий туалет.
Лоу наслаждался плодами своего упорного труда. Наполнитель для кошачьего туалета сделал его миллионером, и его владения разрослись до 22 домов, включая несколько в поместье площадью 300 акров в Мичигане, один в Чикаго, зимние дома отдыха во Флориде и места, прилегающие к глиняным шахтам, которые добывались для его наполнителя. Его жена Дарлин, декоратор интерьеров, обставила их дома антиквариатом.
В 1984 году кампания Clorox опять появилась на рынке, теперь с Fresh Step, наполнителем, который выпускал мятный аромат, помогающий скрыть запахи. Это была самая серьезная угроза империи наполнителей Лоу. Подчинившись своему совету директоров, Лоу снова взял на себя активную роль. А Лоу во второй раз отбивался от Clorox, призывая розничных торговцев учесть, что Fresh Step весит всего 7 фунтов по сравнению с 10-фунтовым мешком Tidy Cat, и что ароматизированные гранулы активизируются во время транспортировки, а не во время кошачьего бизнеса. Он также добавил свой собственный поглотитель запаха.
Упорство Лоу окупилось. Позже компания была продана инвестиционной группе за 200 миллионов долларов и в 1990 году стала Golden Cat Corporation, а затем вошла в состав Ralston Purina Company. В конце концов, она стала частью Nestlé.
В 1985 году Лоу с женой Дарлин создали Фонд Эдварда Лоу , который оказывает помощь владельцам малого бизнеса.
Лоу скончался в 1995 году в возрасте 75 лет. Возможно, его открытие было главным фактором, стоящим за ростом числа домашних кошек в 20 веке . Когда-то считавшиеся вредной обузой, кошки впервые стали более популярными домашними животными, чем собаки, в 1985 году. И хотя существуют серьезные экологические опасения по поводу кошачьего туалета — его нельзя смывать, и обычно его выбрасывают на свалки — это, несомненно, одно из самых больших изобретений для домашних животных, когда-либо созданных. Если есть один человек, которому следует отдать должное за пушистого друга, дремлющего у вас на коленях, то это Эд Лоу.