Место, где жил Игорек, было довольно заболоченным. И участок с домом прилегал к небольшому озеру. Таких мест в округе было огромное множество, практически каждое домовладение могло похвастаться своим выходом к воде. Но между собой эти водоемы не соединялись.
Зимой их семья уезжала жить в город, а лето они проводили в своем поселке. С каждым годом озеро все больше походило на болото. Водоросли, лягушки, пиявки - в последнее время еще и ужи появились. Они грелись на солнышке, сворачиваясь клубочком на небольшой пристани или пряталась в зарослях камыша. Место было живописное, все утопало в зелени, и ивы склонялись над водной гладью по периметру.
В один день возле калитки притормозил автомобиль. Игорек, услышав звук мотора и дребезжание, вытянулся на крыльце, посмотреть, что там происходит. Ему исполнилось тринадцать, он был ростом с отца, но довольно худощавого телосложения. Машина посигналила. Папа вышел из-за угла дома и скомандовал:
- Надевай перчатки, лодка приехала!
- Какая лодка? – недоумевал юноша.
Открыв калитку, он увидел прицеп, и сверху – настоящую железную лодку с лобовым стеклом, кормовым багажником и съемными сиденьями. И цвет был у нее красно-белый. От восторга у Игорька перехватило дыхание. Папа быстро снял все крепления, и они вдвоем ее легко донесли до пристани. По пути выяснилось, что один родственник продал дачу на Волге, а лодку оставлять было жаль, поэтому она будет находиться здесь пока что.
Игорь чувствовал себя настоящим капитаном. Мама купила тельняшку и из закромов достала дедушкину бескозырку с голубой ленточкой – он был моряком. С утра молодой человек намывал свою ласточку, постоянно что-то в ней дорабатывал, улучшал, красил, чинил. И выходил в плавание. Доплывая до середины водоема, он поднимал вверх одно весло и победным басом обращался к соседу:
- Абдулла, выходи! – и старичок с участка на против, то приветственно махал ему рукой, то угрожающе, но с улыбкой замахивался тростью.
А вечером юный моряк катал на своей лодке маму с сестренкой или местных ребятишек.
Но развернуться особо было не куда. К тому же посреди болота проходил мост. На разных сторонах водоема жили две сестры. Каждое утро они здоровались друг с другом, а вечером желали спокойной ночи. Но чтобы встретиться и пообщаться, надо было обойти весь поселок. Короткой дороги не было. Тогда их мужья построили это сооружение, которое состояло из забитых в ил железных труб и накинутых на них дощечек. Так они легко и быстро, хоть и небезопасно, могли ходить друг к другу в гости пить чай. А чтобы проплыть на другую сторону, Игорек разводил мосты. Бабушки ворчали, а новоиспеченный капитан добродушно предлагал им прекрасную водную прогулку, и катал их по округе, рассказывая о местных достопримечательностях: уточки с утятами, утопленная тележка с цементом, инсталляция забора из железных спинок кроватей.
Весной озеро разливалось, и мост утопал. Можно было проплыть сверху. К концу лета, наоборот, вода уходила довольно сильно, и мальчик ложился на дно лодки и проплывал снизу.
Было очень интересно наблюдать за природой со стороны водоема. Раньше он совсем не замечал, как меняется уровень воды, сколько головастиков в болоте и как они превращаются в лягушек. После того, как он пару раз искупался в нем и почувствовал голыми пятками противное торфяное дно, и как могут присасываться пиявки, ему казалось, что он познал все тайны этого озера и его обитателей.
И конечно, мечтал о настоящем приключении. Он уже несколько раз делился с отцом мыслью сходить на рыбалку с лодки. Предвкушал как будет ловить огромных карасей и колючих ершиков на реке. До нее было идти около получаса, и Игорек начал разрабатывать план, как ему уговорить отца на эту авантюру.
Парнишка решил позвать на подмогу своего приятеля Марка. Он был младше на пару лет, но довольно крепкий товарищ. В один из дней, когда папа был в хорошем настроении, он подошел к нему с предложением втроем дотащить лодку до берега и порыбачить на глубоководье. Игорек с таким воодушевлением делился своим планом, к тому же все подготовил: удочки поправил, червей накопал, с другом договорился. Отец согласился. Он взял лодку за нос, мальчишки встали по бокам, и отправились в путь. Было ранее утро, но чем дальше они шли, тем тяжелее становилась лодка. Они уже несколько раз останавливались сделать перерыв. На пол пути ими заинтересовались местные добровольца из народной дружины. Очень уж подозрительно выглядела эта картина, как мужчина с детьми тащит огромную железную лодку.
Силы были на исходе, казалось, руки сейчас оттянуться до земли, но деваться было не куда. И собрав всю свою волю они спустили судно на воду. Трое в лодке молчали. Каждый смотрел на свой поплавок о чем-то размышляя. Игорек только и думал, как же вернуть свою ласточку обратно в родное болото. Он очень боялся, что ее придется оставить здесь и она может пропасть. Эти мысли были просто невыносимы для него.
Время приближалось к полудню, клев закончился уже несколько часов назад, а улов был нулевой. Все проголодались, солнце было в самом зените и тащить лодку обратно на такой жаре было бы фатальным решением. Надежда на благоприятный исход таяла на глазах вместе с последним куском сыра. В полном отчаянии Игорек увидел, как с берега кто-то то машет белой панамой. Это была мама. На велосипеде!
Юноша от радости начал прыгать и размахивать руками, передавая сигнал SOS. Чуть не перевернул лодку. Это было спасение. Во-первых, она привезла продовольственное подкрепление. Во-вторых, съев бутерброды, мужчины начали придумывать, как закрепить судно на велосипед, чтобы довезти ее до дома. Решили перевернуть лодку и опустит дном на сиденье. Папа встал у руля, мальчишки поддерживали за корму по бокам. Через пол часа все дружная компания была дома.
Мама была объявлена героем дня. И у лодки на борту появилось имя – НАДЕЖДА.