Афрасиаб — одна из самых загадочных и противоречивых фигур в истории и мифологии Центральной Азии. В зороастрийской традиции, зафиксированной в Авесте, он изображается как главный враг иранской расы, воплощение зла и обмана. Его постоянный эпитет — слово mairya-, что означает «обманчивый, злодейский». Афрасиаб живет в подземной крепости из металла, называемой Ханкана. Согласно зороастрийским текстам, это железный дворец с сотней колонн, в тысячу раз превышающий рост человека. Его обитель освещена звездами, солнцем и луной, созданными самим хозяином.
В поздней зороастрийской литературе Афрасиаб упоминается наряду с Дахаком (Заххак из «Шахнаме») и Александром Македонским как создания Ангра-Майнью, посланные для уничтожения Ирана. В одном из текстов даже говорится, что они были сотворены бессмертными, но Ахура-Мазде удалось расстроить их планы. Авеста описывает постоянные попытки Афрасиаба захватить божественный фарр (авест. xᵛarnah), символ власти над иранскими землями. Ради этого он приносит в жертву 100 лошадей, 1000 быков и 10 000 баранов богине Ардвисуре Анахите, покровительнице воды, чтобы добиться ее помощи. На короткое время ему даже удается заполучить фарр, когда иранцы просят его помощи для уничтожения опасного соперника. Этот сюжет позже повторяется в «Шахнаме».
Смерть Афрасиаба в зороастрийской традиции наступает благодаря божеству Хаоме. Он совершает жертвоприношение богине скота и лошадей, за что та дает возможность заковать врага в цепи. Афрасиаба доставляют Кави Хаосраве, который убивает его на берегу озера (в поздней традиции ассоциируемого с озером Урмия), чтобы отомстить за смерть своего отца. Этот сюжет также находит отражение в «Шахнаме».
Царь Турана в «Шахнаме»
В «Шахнаме» Фирдоуси образ Афрасиаба трансформируется. Он становится правителем Турана, главного соперника Ирана. В поэме Афрасиаб — не просто злодей, а сложный персонаж. Он лично участвует в битвах, часто одерживает победы и демонстрирует не только жестокость, но и мудрость. Например, он тепло принимает Сиявуша, сына иранского царя, который ищет у него убежища. Однако в конечном итоге Афрасиаб становится виновником гибели Сиявуша, что приводит к многолетней вражде между Тураном и Ираном.
Фирдоуси изображает Афрасиаба как антипода иранских царей. Даже Кей-Хосров, чьи поступки далеки от идеала, восхваляется за благочестие и гуманизм, в то время как Афрасиаб остается символом разрушения и хаоса.
Предок тюрков
Легенды об Афрасиабе, играющем важную роль в истории Ирана, со временем переплелись с реальными событиями — набегами кочевников из среднеазиатских степей на иранские земли. Эти легенды, вероятно, имеют парфянскую основу, а постоянные вторжения с востока во времена Сасанидов только усиливали их актуальность.
Идентификация туранцев как главного соперника Ирана с тюрками, а Афрасиаба — с их царем, является поздним развитием сюжета. Историк Масуди писал об ошибочности такой идентификации, но Фирдоуси в «Шахнаме» поддерживает эту точку зрения. Его позиция как иранского националиста, сформированная под влиянием вторжений тюркских племен в Мавераннахр, отражает негативное отношение к неиранским народам.
Тюрки познакомились с историей Афрасиаба после контакта с иранской культурной традицией. Махмуд Кашгари в XI веке приводит стихи, оплакивающие смерть тюркского героя Алп-Эр-Тонга, часто отождествляемого с Афрасиабом. Высокий статус Афрасиаба среди тюрков отражается в том, что некоторые династии, такие как Сельджуки и Караханиды, возводили к нему свои родословные. Караханиды даже называли себя «Род Афрасиаба» (Āl-e Afrāsiāb), используя его образ для легитимации своей власти.