Энергия ветра использовалась с тех пор, как люди поставили паруса на ветру. Следующим шагом стало использование ветра для получения механической энергии. В I веке нашей эры греческий инженер Герон Александрийский изобрёл ветряное колесо для привода органа. Первые ветряные мельницы были построены в Персии по крайней мере в IX веке и использовались для помола зерна и откачки воды.
Первые ветряные мельницы в Европе появились в XII веке. Хотя вполне возможно, что крестоносцы вдохновились ветряными мельницами с вертикальной осью на Ближнем Востоке, это маловероятно, поскольку европейские ветряные мельницы имели значительно отличающуюся конструкцию. Все старые ветряные мельницы в средневековой Европе вращались на горизонтальных осях. Два столетия спустя знаменитые голландские ветряные мельницы осушили дельту Рейна.
1. Ветряные мельницы Родоса.
Гавань Мандраки когда-то была военным портом древнего Родоса и местом, где стоял знаменитый Колосс Родосский, одно из семи чудес света. Сегодня Мандраки - это нетронутое место, вдоль которого тянутся приморские кафе с видом на яхты и рыбацкие лодки.
На волнорезе в греческой гавани стоят три средневековые ветряные мельницы, которые когда-то перемалывали зерно, выгруженное с торговых судов в гавани.
2. Ветряные мельницы Эланда.
Эланд - второй по величине остров Швеции, довольно малонаселённый, большая часть территории которого занята сельскохозяйственными угодьями и лесами. Деревянные ветряные мельницы Эланда, которых насчитывается около 400, стали символом острова. В основном они были построены для нужд отдельных ферм. Все они сейчас являются охраняемыми памятниками.
3. Заансе-Сханс.
Заансе-Сханс - это заповедник под открытым небом и музей на берегу реки Заан, к северу от Заандама в Нидерландах. Здесь представлена традиционная архитектура региона XVII и XVIII веков, а также чёрные и зелёные традиционные деревянные дома, несколько действующих ветряных мельниц и мастерские ремесленников, которые открыты для посетителей.
Ветряные мельницы выполняли широкий спектр промышленных задач, в том числе распиливали древесину, мололи зерно и производили масло из семян и орехов.
4. Ветряные мельницы Ламанчи.
Кастилия-Ла-Манча охватывает обширные засушливые равнины центральной Испании. Это край средневековых замков, вина и знаменитых ветряных мельниц, увековеченных в "Дон Кихоте" Мигеля Сервантеса. "Дон Кихот", опубликованный в двух томах в 1605 и 1615 годах, считается первым современным романом и был переведен на такое количество языков, что многие утверждают, что только Библия доступна на большем количестве языков.
Лучшие примеры «гигантов», с которыми сражался герой Сервантеса, можно найти в Консуэгре, где несколько старых ветряных мельниц возвышаются на холме недалеко от города.
5. Ветряные мельницы Миконоса.
Ветряные мельницы Миконоса - одна из самых узнаваемых достопримечательностей всего греческого острова. Группа из пяти ветряных мельниц в городе Миконос - первое, что бросается в глаза, когда корабль приближается к гавани, поскольку они стоят на холме, с которого открывается вид на окрестности.
Всего на Миконосе 16 старинных ветряных мельниц. Большинство из них были построены венецианцами в XVI веке и использовались для помола пшеницы. С наступлением современности их использование постепенно сокращалось, пока они не перестали применяться в середине XX века.
6. Киндердейк.
В Нидерландах до сих пор сохранилось более 1000 старинных ветряных мельниц. Наибольшая концентрация голландских ветряных мельниц находится недалеко от деревни Киндердейк ("Детская дамба").
Чтобы отводить лишнюю воду из польдеров, расположенных ниже уровня моря, около 1740 года было построено 19 ветряных мельниц. Они хорошо сохранились до наших дней, и их можно использовать до сих пор, хотя их задачу взяли на себя огромные механические насосы. Киндердейк - одна из главных туристических достопримечательностей Нидерландов.