Советская российская актриса театра и кино
Народная артистка СССР (14.12.1988).
Валентина Ковель родилась 23 января 1923 года в Петрограде.
Отец - Павел Ковель, был членом ВКП(б) с 1918 года, имел орден Ленина первых номеров, работал начальником Мурманского управления Главсевморпути. В 1937 году репрессирован, 17 февраля 1938 года осужден «тройкой», а 19 февраля расстрелян. В 1956 году семья получила справку о его реабилитации.
После ареста отца мать долго не могла устроиться на работу. Семью выселили из квартиры на улице Чайковского в коммуналку в том же доме.
В детстве и юности активно занималась спортом. Несмотря на невысокий рост отлично играла в баскетбол, планировала поступать в институт имени Лесгафта. Однако директор ее школы посоветовал пойти в театральный институт. И в 1941 году она поступила в мастерскую к известному ленинградскому актеру Леониду Макарьеву. Позже она вспоминала: "Так уж я, наверное, устроена, что с малых лет у людей со мной ассоциировалось что-то смешное. Мое поступление в институт тоже было смешным. Мне задали этюд: «Вы идете по лесу, собираете грибы-ягоды. Вдруг встречаете свою собачку Тоби. Когда вы должны будете ее увидеть - раздастся хлопок». Все шло хорошо. Я иду по лесу. Полное публичное одиночество. Хлопок. И тут я говорю: «Тоби, это вы?»".
Вскоре началась война. Она оказалась в блокадном Ленинграде. "Занимались при коптилках и буржуйках. Карточки получали в институте. Из двадцати четырех мальчиков нашего курса живы три", - вспоминала она. Занятия в институте постоянно прерывались сиренами и бомбежками, будущим артистам приходилось забираться на крыши и сбрасывать с них вражеские «зажигалки». А когда стали доставлять раненых с фронта, Валентина отправилась работать в госпиталь, где кормила и перевязывала раненых, а вечером находила в себе силы еще и петь и танцевать для них.
Зимой 1942 года студентов и преподавателей их театрального института эвакуировали сначала в Пятигорск, а затем в Томск, еще позже - в Новосибирск.
В 1945 году окончила актерский факультет Ленинградского театрального института, мастерская Л.Ф. Макарьева.
Далее получила приглашение в труппу Театра имени А.С. Пушкина (ныне Александринский театр), среди ее работ: «Годы странствий» А. Н. Арбузова - Зойка Толоконцева; «Дальняя дорога» А. Н. Арбузова - Лешка; «На дне» М. Горького - Настя; «Правда - хорошо, а счастье лучше» А. Н. Островского - Поликсена; «Гроза» А. Н. Островского - Варвара; «Сонет Петрарки» Н. Ф. Погодина - Клара; «На диком бреге» по Б. Н. Полевому - Мурка; «Ревизор» Н. В. Гоголя - Мария Антоновна.
С 1966 года выступала на сцене Большого драматического театра имени Горького, где наибольшую известность получила своими ролями в спектаклях, поставленных Георгием Товстоноговым. Туда она пришла вместе с мужем Вадимом Медведевым. Актриса рассказывала: "Мы сами попросились в БДТ. Мало сказать, что нам нравились спектакли Товстоногова. Мы мечтали с ним работать. Товстоногов меня научил нашей профессии. Он научил меня внутреннему монологу, научил не быть пустым на сцене. Вот что самое ценное на спектакле - тишина в зале. Когда стоит абсолютная тишина - значит, ты полностью захватил зал, а это искусство. Я этого раньше не понимала, думала, смеются - значит, хорошо. А тишина важнее, этому меня тоже Товстоногов научил"
Валентина Ковель - одна из самых ярких звезд ленинградской сцены 1960-1980 годов, великолепная острохарактерная актриса, одна из любимиц Георгия Товстоногова, проработавшая в БДТ более 30 лет. Каждую свою роль Ковель превращала, по выражению критиков, в точный снайперский выстрел, умела довести неглавную роль до уровня главной, приковывая к себе внимание зала.
В последние годы жизни сотрудничала с Театром сатиры на Васильевском, играла роль Эдды в постановке «Бабочка... Бабочка» по пьесе А. Николаи (режиссер Р. Виктюк).
Сниматься начала с 1957 года, дебютировав в эпизоде фильма «Дон Кихот».
На экране исполняла в основном небольшие характерные роли. Лучше всего ей удавались комедийные персонажи. Сама Ковель о себе говорила: "Я - актриса острохарактерная, люблю не просто комедию - трагикомедию. Этот жанр ближе к жизни, где смех и слезы всегда рядом".
Запомнилась по ролям в фильмах «Салют, Мария!» (Галина Андреевна, подруга Махно), «Рожденная революцией»
(сутенерша Нюрка), «Веселое сновидение, или Смех и слезы» (Пиковая дама Каргана), «Ханума» (Кабато), «Трижды о любви» (Анна Макаровна Лобанова), «Собачье сердце» (желающая омолодиться пациентка профессора Преображенского), «Короткое дыхание любви» (Клавдия Михайловна), «Год собаки» (бабушка Сергея).
От первого брака имела дочь Екатерину Кончакову (в девичестве Домбек).
Второй муж - Вадим Александрович Медведев (1929-1988), советский актер театра и кино. Народный артист РСФСР.
Они познакомились в начале 1950-х в Театре имени Пушкина, позже вместе перешли работать в труппу БДТ к Георгию Товстоногову.
Смерть супруга в 1988 году стала сильным ударом . Она говорила: "Когда Вадима отпевали, я очень плакала в церкви. Ко мне подошла старушка: - Кого хоронишь? - Мужа. - Сколько прожили? - Двадцать пять лет. - Счастливо прожили? - Очень счастливо. - Так что же ты плачешь?".
Умерла 15 ноября 1997 года. Похоронена актриса на Большеохтинском кладбище Санкт-Петербурга рядом с мужем.