Вероника вернулась домой, валясь с ног от усталости после долгого рабочего дня. Еле дотянув до дверей, она заметила на комоде конверт с эмблемой международной организации. Протянув руку, с любопытством вскрыла его, обнаружив внутри приглашение на конференцию в Японию. Обычное деловое приглашение, она и Владимир почти каждый день такие получали.
Когда муж вернулся домой, Вероника была на кухне, готовя ужин, и чувствовала, как настроение поднимается с каждым порезанным помидором. Внутренне она уже строила планы: вот он, шанс увидеть Токио, покачаться на бамбуковых мостиках, вдохнуть этот особенный японский воздух.
— Володенька, ты видел, что пришло приглашение на конференцию в Японию? — начала она, словно по привычке. — Когда мне взять отгул на работе? Может, поедем заранее, я давно мечтала побывать там. Прогуляемся по Токио...
Владимир повернулся к ней, как-то медленно, с каменным лицом. В глазах его застыло раздражение, что-то в нем было таким чуждым, что она даже застыла с ложкой в руке.
— Я полечу один, — избегая смотреть ей в глаза, сказал он. Уверен был, что ударил по её самолюбию.
Вероника замерла от неожиданности. Словно она попала в параллельную вселенную, где всё было не так, как должно быть.
— Почему? — её голос дрогнул, и она сама удивилась, как всё резко пошло не по плану. — Мы всегда летали вместе...
Он издал тяжёлый вздох, как будто всю тяжесть этого мира и её дурацких вопросов он должен был нести на своих плечах.
«Потому что мне стыдно, с тобой рядом на конференции. Все эти смазливые тёлки, а я с тобой?! – пронеслась мысль в его голове.»
Вслух он сказал чуть иначе, но смысл остался тем же.
— Тебе нечего делать там. Там будут только избранные. Дресскод, фейсконтроль. А твой фейс оставляет желать лучшего. Тебе бы поработать над своим внешним видом, что-то ты как-то не очень. В общем, мне одному будет легче. Ты отдыхай, дома посиди, перелет там долгий.
Горечь сжала Веронике горло. Всё это не укладывалось в голове. Она замерла на месте, не в силах выговорить ни слова. Владимир же стоял перед ней, его взгляд был как молния, но его лицо всё больше и больше становилось похожим на ледяную статую.
— Владимир, что ты... Я твоя жена… Мы всегда ездим вместе... — начала она, но слова застряли, как ком в горле.
— В этот раз я буду один! Поняла?! — выплюнул Владимир, и, словно с бешеным ураганом, вылетел из комнаты, оставив за собой лишь оглушительную тишину.
«Что с ним не так?» — лишь этот вопрос вертелся в голове Вероники, но ответа не было.
Некоторое время назад, когда Владимир с деловым партнёром, Михаилом, решили поужинать в одном из самых модных ресторанов города, атмосфера была совсем другой. Они сидели за столиком у окна, наслаждаясь видом на улицы, где мир жил своей жизнью.
Владимир, однако, вдруг замолчал. Он выглядел так, как будто заметил нечто, что сразу же отбросило все мысли о бизнесе. Его взгляд застыл на человеке. Это был Аристарх Завадский — популярный строительный магнат города, который с удовольствием жил на широкую ногу. Но в тот момент, всё внимание Владимира было направлено на его спутницу — яркую, молодой женщину, которая, как истинная модель, говорила что-то с видом эксперта и махала руками, на которых сверкал маникюр.
— Смотри, Миш, Завадский с новой нимфой. Не подкачал, — Владимир не скрывал насмешки в голосе.
Михаил, обернувшись, взглянул туда, куда указал партнёр. Он кивнул и хмыкнул:
— Ну да, новенькая... В его возрасте не меняется ничего, разве что коллекция девушек.
Завадский же, казалось, вовсе не обращал внимания на гостей в ресторане. Он поглощал весь свой мир — разговор с дамой, который был важнее всего на свете.
На вечеринке по случаю дня рождения влиятельного инвестора ситуация развивалась в ту же сторону. Владимир вновь столкнулся с Завадским, но теперь уже не один. Он был с Вероникой — женщиной, которая, несмотря на годы, всё ещё могла гордо поднять голову, и пусть её внешность не сияла, как у той девицы, с которой они встречались в ресторане, она была его половиной. Ухоженная, уверенная в себе, но с лёгким налётом зрелости.
Когда Аристарх Завадский поднимался к ним, ведя девушку под руку, Владимир почувствовал, как его грудная клетка сжалась. Он непроизвольно напрягся, как только заметил, что Завадский направляется прямо к ним. А когда тот подошёл, не церемонился — обнял Веронику, поцеловал её в щеку и даже подмигнул. Словно напомнил Владимиру, что такие вещи происходят не только в его фантазиях.
В этот момент, стоя рядом с женой, Владимир ощутил, как что-то тяжёлое встало у него в груди. Невольное чувство ревности.
— Вероника, ты как всегда, чудесна! — произнёс Аристарх, его голос был приятным, в нём проскальзывала старомодная учтивость.
— Спасибо, Аристарх, — с улыбкой ответила Вероника, её тон был лёгким и невозмутимым. — Ты, как всегда, невероятно галантен! Ничего не меняется даже за двадцать лет.
Но вот Владимир, как это обычно бывает, потерял нить разговора. Его глаза не отрывались от спутницы Завадского. Молодая девушка выглядела просто сногсшибательно: её длинные волосы аккуратно лежали в стильной причёске, а платье подчеркивало каждую линию её тела. Каждое её движение было лёгким, почти воздушным, и, несмотря на все усилия, Владимир не мог избавиться от ощущения, что его жена, с которой он прожил почти двадцать лет, явно не выдерживает конкуренции с этой молоденькой моделью.
Зависть сжала его сердце. Он не мог не заметить, как вокруг сидят другие мужчины его возраста, со своими спутницами, полными энергии и молодости, и это ощущение только усиливало в нём недовольство собственной жизнью. Внутри назревал какой-то вулкан, только вот он не знал, куда его излить.
Прошло несколько дней. Владимир устроился в кресле бизнес-класса на рейсе Москва — Токио. Он был один, и его взгляд всё время падал на пустующее место рядом. Он привык путешествовать с Вероникой, но на этот раз всё было иначе. Рядом должна была сидеть не она, а девушка, которую он нанял специально для поездки. Молодая, стильная, привлекательная. Всё ради того, чтобы создать нужное впечатление перед потенциальными партнерами и инвесторами на конференции.
Через несколько минут в салон самолёта вошла она — молодая женщина с элегантным чемоданом в руках. Она оглядела салон, отметив свободное место, и направилась к креслу рядом с Владимиром. Заметив её, он сразу же вскочил, почти прыжком, чтобы помочь с багажом, дабы создать ещё более "светский" образ.
— Ксения, — представилась она, улыбаясь сдержанно, как профессионал.
— Владимир, очень приятно, — ответил он, стараясь казаться уверенным, но внутренне ощущая странную нервозность.
Весь полёт Владимир изо всех сил пытался построить разговор, чтобы разрядить обстановку. Шутки, вопросики о жизни, интересные рассказы о Токио. Но девушка, как человек, который был обучен соблюдать дистанцию, держалась в рамках вежливости. В её глазах было видно, что она здесь, чтобы сделать свою работу, а не искать тем для душевных разговоров.
Когда они наконец приземлились, Владимир ощущал странное чувство пустоты, хоть и был окружён людьми и делами. Но этим утром он заметил, как Ксения с удовольствием отправилась к бассейну отеля, наслаждаясь деньком в полной мере, в отличие от него — который уже в тот момент с трудом сдерживал свою роль уверенного профессионала.
Конференция в этом шикарном отеле была, что называется, на высшем уровне: утром — деловые сессии, вечером — банкетные приёмы. Владимир, пытаясь справиться с собственным дискомфортом, сдержанно демонстрировал уверенность на всех встречах и встречах с потенциальными партнёрами. Ксения же наслаждалась свободным временем, загорая у бассейна, словно вся эта деловая суета её абсолютно не касалась.
Когда наступил вечер, Владимир и Ксения шагали по отелю к залу для ужина. Владимир чувствовал себя на седьмом небе. Он был в элегантном костюме, а рядом шла эта сногсшибательная девушка. С каждым шагом его уверенность росла. Наконец-то он ощущал, что вышел на новый уровень, оказался на одной ступени с теми бизнесменами, которых раньше только видел в этом роскошном зале.
— Тебе нравится здесь? — попытался завести разговор Владимир.
Ксения пожал плечами, её лицо оставалось непроницаемым, и её равнодушие заставило Владимира на секунду почувствовать себя не в своей тарелке. Он задумался, не слишком ли он перегибает палку, но тут вдруг раздался знакомый голос:
— Володя! Приветствую!
Он оглянулся и сразу понял, что не ошибся. Аристарх Завадский, как всегда, двигался с той самой самодовольной и хитрой улыбкой, которая могла бы сразу взбудоражить каждого. Владимир почувствовал, как холодок пробежал по животу. Вот она — неожиданная встреча.
— Аристарх? — выдавил Владимир, пытаясь скрыть испуг. Это было нелепо, но Завадский точно не должен был быть здесь. Или, по крайней мере, так думал Владимир.
Завадский, не обращая внимания на панику в глазах собеседника, остановился перед ними и с интересом посмотрел на Ксению.
— А это кто с тобой? — его голос был прямым, с лёгкой насмешкой. Он подходил всё ближе.
Владимир замедлил шаг и попытался придумать что-то весомое.
— Моя хорошая подруга, отличный специалист… — пробормотал он, не зная, зачем именно подруга, но это же звучало так... убедительно, да?
— Да, я помогаю Владимиру Олеговичу, — поспешила уточнить Ксения, но её слова не звучали как спасение, скорее наоборот — только добавляли странности в ситуацию.
Завадский с вниманием наблюдал за ними, и его ухмылка становилась всё более театральной, как будто он был зрителем на дурацком представлении. Он похлопал Владимира по плечу, но этот жест скорее напоминал добродушное издевательство.
— Понятно... Мне всё понятно! Не утруждайтесь, — сказал он с явной иронией, которая, возможно, заставила бы более осторожного человека нервничать. Но Завадский, похоже, был полностью уверен в своей победе. И как бы не пытались они оправдаться, всё равно это не могло скрыть подноготную их "делового партнёрства". Аристарх слегка склонил голову, продолжая улыбаться, и с этим жестом растворился в толпе гостей, словно царь, оставивший своих подданных в растерянности.
«Вот гад!» — пронеслось в голове Владимира. Он сидел за ужином, но мысли его были далеко — в голове вертелись только одно за другим вопросы, ответы на которые он не знал. Всё, что он видел вокруг, вдруг стало каким-то чуждым и нереальным. Ксения сидела рядом, но для Владимира это уже был не тот вечер, не та атмосфера, в которой он ещё недавно чувствовал себя уверенно.
Он решил: на следующий день нужно будет найти Завадского, поговорить, прояснить всё. Надо было это сделать. Но утром, стоя на ресепшене отеля и слыша новости о том, что Завадский уже улетел, Владимир почувствовал, как тяжёлый груз с него немного спадает. Но всего на мгновение. Ситуация не оставляла ему покоя, а Ксения, эта дорогая игрушка, была лишь аксессуаром, который должен был принести нужное впечатление. Он допил бокал и остался до последнего дня — как говорится, кататься на последних сантиметрах счастья.
Но стоило Владимиру только шагнуть в зал прилёта московского аэропорта, как его тут же схватил за руку Артур, юрист компании, с явно взволнованным лицом. Артур был похож на человека, которому нужно срочно выпить чашку крепкого кофе, чтобы успокоиться, но время для этого, видимо, не было. Он буквально потащил Владимира к выходу.
— Что происходит, Артур? — успел выдохнуть Владимир, когда Артур уже засовывал его в салон машины.
— Нет времени объяснять, садись! — коротко бросил тот, не давая возможности задать второй вопрос.
Как только они сели в машину, Артур достал планшет и без предисловий включил видеозапись. На экране появился Завадский, стоящий на фоне логотипа своей компании. Около него толпились журналисты.
— Дамы и господа, рад объявить, что мы заключили сделку по приобретению 50% акций компании, — говорил Завадский с улыбкой, которая в этот момент выглядела просто отвратительно уверенной. — Это невероятное везение и большой шаг для нашей фирмы! Я безумно горд и рад поделиться с вами такими новостями!
Владимир почувствовал, как у него перед глазами темнеет. Он хотел что-то сказать, но голос не поддавался. Он взглянул на Артура.
— Но как это возможно? Я не давал согласия на продажу!
Артур молча взглянул на него. В его глазах было сочувствие, но это не помогало.
— Твоя жена, — коротко ответил он, в его голосе не было злорадства, но было всё остальное. — Кто-то рассказал ей о твоем японском турне... И о том, кто был с тобой. Она решила развестись, Володя...
Владимир почувствовал, как земля начинает уходить из-под ног. Он даже не мог понять, что с ним происходит. Вероника, его жена, всегда была в курсе всех его деловых операций, она могла распоряжаться своими акциями как угодно. А их у неё было предостаточно. Он и представить не мог, что она решит так поступить.
— Боже, Вероника... — произнёс он, как будто это были последние слова, что он сказал бы на своем пути.
Последующие месяцы после разрыва с Вероникой для Владимира стали настоящим кошмаром. Череда судебных заседаний, бесконечные бюрократические формальности по разделу имущества, борьба за право видеться с детьми и наконец-то окончательное оформление развода — всё это сильно сказалось на его психическом и физическом состоянии. Он был на грани. Эмоционально истощённый, физически вымотанный, он не знал, где найти силы, чтобы продолжить. Всё чаще он искал утешение в бутылке.
Он стал словно тенью самого себя, человеком, которого никто не узнавал, даже он сам. Его друзья и коллеги, видя его состояние, молчали и только пожимали плечами. Им было всё равно. Может, они просто не хотели вмешиваться. Или просто не знали, как помочь.
Когда до него дошли слухи о свадьбе Вероники с Завадским, Владимир почувствовал, как что-то внутри него рвануло. Это стало последней каплей. Он не мог допустить, чтобы это случилось. Его разум взорвался. Словно в ответ на эту безумную новость, он сорвался. Не мог оставить всё так, не мог стоять в стороне. Он поехал к Аристарху, чтобы выяснить, что за чертовщина происходит.
— Аристарх, объясни мне, с чего вдруг любитель сочных персиков, этот ловелас, взял себе в жены сорокалетнюю сушеную курагу? На секонд-хенд потянуло?! — с сарказмом и яростью выдохнул Владимир. Он видел свадебные фотографии в новостях, и Вероника на них выглядела настолько свежо и привлекательно, что Владимир почти не узнал её. Это задело его, подло задело. Ему хотелось уколоть, и побольнее.
Завадский нахмурился, но его лицо быстро расплылось в довольной ухмылке. Он хохотнул, громко и неукротимо, и звук его смеха заполнил всю комнату.
— Глупец, ты, Володька, — сказал он, пытаясь успокоиться. — Мы с Вероникой со второго курса вместе учились. Ты ведь не знал, да? Все вокруг были без ума от неё. Она умна, тактична, красива, умеет любить. И я ждал двадцать лет, когда ты в очередной раз облажаешься. Но тебе не понять. Ты никак не можешь до конца осознать, что она — самая лучшая. Всё, теперь она моя. А ты — развлекайся с пустышками, они тебя никогда не полюбят искренне, только за деньги. Но тебе ведь всё равно, ты же эгоист.
Владимир, почувствовав, как изнутри его распирает злость, не смог сдержаться. Он рванулся к Завадскому с кулаками, но тот лишь усмехнулся в ответ.
— Я пристрелю тебя! Ты забрал у меня всё! — кричал Владимир, потеряв рассудок от ярости.
Но ничего не вышло. Охранники Завадского ворвались в кабинет, схватили Владимира и, как тряпичную куклу, выбросили его на улицу. Он рухнул на асфальт, из носа шла кровь, а в голове звенела тишина.
После короткой передышки Владимир поднялся и побрёл по городу, будто потеряв себя в его улицах. Его костюм был оборван, бровь разбита, и он вообще не заметил, как привлек внимание прохожих. Люди оглядывались на него, но фон не видел их лиц. Всё было словно в тумане. Он остановился на набережной и долго смотрел на реку. В голове стучало одно слово: «дно». Кажется, он действительно достиг его. И, может быть, это был тот момент, когда всё можно было начать заново. С этого самого дна.