Ученые из США показали, что бонобо способны представлять ментальное состояние других и менять свое поведение в ответ на это. Во время игры бонобо подсказывали своему партнеру-человеку, где находится лакомство, которое человек должен был достать для них. При этом обезьяны подсказывали значительно чаще, если знали, что человек не видел, где именно была спрятана еда. Результаты опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Еще несколько десятилетий назад теория разума, то есть способность предполагать, что думают или знают другие, считалась уникальной для человека. На сегодняшний день думать о мыслях других позволено и нечеловеческим приматам. Однако остается нерешенным вопрос о том, могут ли нечеловеческие обезьяны использовать теорию разума, чтобы облегчить сотрудничество и координацию. Раннее исследование показало, что шимпанзе и бонобо могут позволять видеть свои действия партнерам, но прятать их от конкурентов. В другой работе обнаружилось, что шимпанзе издают больше предупреждающих вокализаций, чтобы сообщить о хищнике, когда рядом сородичи, которые не знают о змее, чем когда рядом те, кто знает. Впрочем, не исключено, что обезьяны просто реагировали на поведение сородичей.
Чтобы выяснить, действительно ли нечеловеческие приматы способны представлять знание или незнание других и менять свое поведение в ответ на это, Люк Таунроу (Luke A. Townrow) и Кристофер Крупенье (Christopher Krupenye) из Университета Джонса Хопкинса провели эксперимент с тремя взрослыми самцами бонобо (Pan paniscus) из исследовательского центра в США, которых звали Канзи, Ньота и Теко. В каждом отдельном испытании участвовал один бонобо и два человека. Бонобо был в клетке, а рядом с клеткой стоял стол с тремя перевернутыми чашками, за которым сидели два экспериментатора. Тот, что сидел сбоку от стола, прятал лакомство под одну из чашек. Затем второй экспериментатор, сидящий напротив обезьяны, выдержав паузу, показывал на чашку с приманкой. Если он оказывался прав, первый экспериментатор отдавал бонобо лакомство. В некоторых испытаниях перед вторым экспериментатором ставили ширму, через которую он не мог видеть манипуляции первого. Предполагалось, что в таких случаях обезьяны будут подсказывать человеку, где искать лакомство, — но только если они понимают, что тот не знает.
Как и ожидалось, все бонобо чаще и быстрее указывали на чашку с приманкой, когда понимали, что их партнер не знает, где спрятано лакомство. Так, в 24 испытаниях, когда второй экспериментатор не видел, как прячут приманку, Канзи подсказал ему 21 раз, Ньота — 15 раз, а Теко — 23 раза. Когда экспериментатор знал о расположении лакомства, Канзи подсказывал 15 раз из 24, Ньота — 9 раз из 24, а Теко — 21 раз. Контрольный эксперимент, в котором поучаствовал Ньота, показал, что именно присутствие партнера заставляло обезьян указывать на чашку: когда экспериментатора не было, Ньота переставал указывать.
Авторы заключили, что бонобо не просто могут представлять незнание другого, но и менять свое поведение, опираясь на эти представления, и таким образом улучшать коммуникацию. Поскольку в отсутствии партнера по игру бонобо переставали давать подсказки, ученые пришли к выводу, что они действительно ориентируются на социального партнера и его ментальные представления. Критический вопрос для будущих исследований, по мнению авторов, заключается в том, используют ли нечеловеческие приматы теорию разума, чтобы влиять на психическое состояние своих партнеров, а не только на их поведение.
Недавно ученые выяснили, что бонобо могут сотрудничать не только с соседями по группе, но и с особями из соседних групп.