Старший сын великого князя московского Василия III и Елены Глинской. После смерти отца в 1533 году, будучи его старшим сыном, стал номинальным правителем России при регентстве матери, умершей в 1538 году.
В 1545 году, достигнув 15-летнего возраста, по правилам того времени Иван Васильевич считался уже полноправным правителем. 16 января 1547 года Иван IV Грозный торжественно венчался на царство в Успенском соборе Московского Кремля.
При Иване IV начался созыв Земских соборов, составлен Судебник 1550 года. Проведены реформы военной службы, судебной системы, государственного управления, в том числе внедрены элементы самоуправления на местном уровне (губная, земская и другие реформы).
Были покорены Казанское, Астраханское и Сибирское ханства, присоединены Башкирия, часть земель Ногайской Орды. При Иване IV прирост территории Русского государства составил почти 100%, с 2,8 млн км² до 5,4 млн км².
Формально Иван IV правил дольше любого из когда-либо стоявших во главе Российского государства правителей — 50 лет и 105 дней (из них 37 лет как самодержавный правитель)
