«Иллюстрированный историческо-статистический очерк Города Старой Руссы и Старорусского уезда» Марка Ивановича Полянского без преувеличения можно назвать одним из самых подробных трудов по истории Старой Руссы своего времени.
Опубликованный в 1885 году, очерк приурочен к столетнему юбилею со дня дарования Екатериной II Жалованной грамоты городам. Эта реформа утвердила органы сословного самоуправления, законодательно оформила права и обязанности жителей города.
Несмотря на предисловие редактора, в котором он предупреждает о «тяжести языка», которым написана книга, она всё таки представляет не только научный, но и литературный интерес.
Повествование открывается кратким историческим экскурсом по летописной хронике города, описанием географического положения Старой Руссы и Старорусского уезда.
В очерке последовательно анализируется состояние ключевых экономических, социальных и политических институтов Старорусского уезда второй половины XIX века: финансовая система, система образования, государственного и церковного управления, железнодорожная инфраструктура и т.п.
Помимо общего обзора положения дел в Старой Руссе, значительную часть книги занимают главы, посвящённые истории города, быту его жителей и фольклору. К примеру, описан процесс реформ, проводимых графом Аракчеевым по превращению Руссы в военное поселение, а также вооруженное восстание, произошедшее в июле 1831 года.
Беспорядки были спровоцированы слухами об отравлении воды и пищи, которые распространились среди солдат, а также местных жителей и вызвали всплеск недоверия и ненависти к начальству. Бунт в Старой Руссе начался среди солдат Военного рабочего батальона, которые убили офицеров и устроили погром в городе. Беспорядки продолжались всю ночь, а на следующий день к ним присоединились крестьяне из окрестных деревень.
После подавления восстания общее число арестованных за участие в бунте составило несколько сотен человек, многие из которых были сосланы или наказаны шпицрутенами. Город понес значительные убытки из-за грабежей и разрушений.
В издании нашлось место и для словаря старорусского говора, и для нескольких местных поэтических произведений:
Ивушка, ивушка, зеленая моя,
Что же ты, ивушка, не весело стоишь?
Или, тебя, ивушку дождичком сечет,
Дождичком сечет, красным солнышком печет,
Ехали дворяне со Нова города (в Руссу),
Срубили они ивушку под самый корешок,
Стали они ивушку потясывати,
Потясывати, поворачивати.
Сделали они с ивушки два весла,
Два весла, весельца, третью лодочку,
Сели они в лодочку, поехали домой,
Они взяли, подхватили краску девицу с собой.
<...>
Помимо литературной составляющей, данное издание может заинтересовать читателя гравюрами, изображающими пейзажи и архитектурные строения Старой Руссы.
С цифровой копией книги читатель может ознакомиться, перейдя по ссылке.
Помимо этой книги в электронной коллекции Новгородской областной библиотеки «Новгородика в электронном виде» находятся сотни изданий XVIII – первой половины XX века.