- Что, невестушка, опять мимо комнаты прошмыгнула? Даже не заглянешь к больной свекрови? – голос Нины Павловны сочился ядом.
Ольга замерла на пороге кухни. Шесть лет. Шесть лет она терпела эти упреки.
- Нина Павловна, я только с работы. Дайте хоть сумки поставить.
- Ставь-ставь. А я тут помираю потихоньку. Витенька звонил, спрашивал, как я. А что я могу сказать? Сижу голодная, в грязи...
Ольга стиснула зубы, принялась разбирать пакеты. Муж обещал сегодня пораньше вернуться, проведать мать. Как всегда, наврал.
- Я сейчас разогрею суп, который...
- Не буду я твой суп! Опять небось пересоленный. Нарочно травишь меня, чтобы квартиру мою заполучить!
В прихожей хлопнула дверь. Виктор.
- Мам, как ты? – он заглянул к матери, поцеловал в щеку.
- Ох, сынок... – Нина Павловна картинно прижала руку к сердцу. – Еле дождалась тебя. Невестка твоя совсем от рук отбилась.
- Витя, ты же обещал днем прийти, – Ольга вышла из кухни. – Я из-за тебя с работы отпросилась пораньше.
- Ну извини, дела были. А что такого? Ты ж все равно дома сидишь.
- Дома?! Я работаю на две ставки, чтобы нам на жизнь хватало!
- Слышал, Витенька? – подала голос свекровь. – Попрекает меня куском хлеба. А я, между прочим, свою квартиру вам завещала.
- Да не нужна мне ваша квартира! – взорвалась Ольга. – Я просто хочу хоть немного помощи! Сил уже нет разрываться между работой, домом и больной свекровью!
- Ольга! – Виктор нахмурился. – Не смей так с мамой разговаривать.
- А как мне разговаривать? Когда твоя родня названивает по сто раз на дню, требуя отчета? Когда ты вечно пропадаешь неизвестно где? Когда...
Телефонный звонок прервал ее. Виктор глянул на экран:
- Тетя Валя звонит. Наверное, про воскресенье спросить. Они собирались...
- Конечно, бери трубку! Пусть твоя драгоценная тетушка объяснит мне, как правильно ухаживать за свекровью! А заодно расскажет, почему сама палец о палец не ударит, чтобы помочь!
- Оля! – рявкнул Виктор. – Прекрати истерику!
- Это не истерика. Это нормальная реакция человека, которого довели до ручки! – Ольга развернулась и ушла на кухню.
Нина Павловна тяжело вздохнула:
- Вот так всегда, сынок. Чуть что – сразу в крик. Никакого уважения к старшим. А ведь я ей как родная мать была...
- Мам, не переживай, – Виктор присел рядом. – Может, правда, возьмем сиделку? Чтобы Ольге полегче было?
___
- Нет! Не нужна мне никакая сиделка! – Нина Павловна стукнула костылем об пол. – Чужие люди в доме! Еще обворуют, а виновата опять невестка будет.
- Мам, но ведь Оле тяжело одной...
- А твоей тете Вале не тяжело было? Когда она за своей свекровью ходила? Вот где пример для подражания! – Нина Павловна промокнула глаза платочком. – Ладно, сынок, иди. А то твоя благоверная опять скандал закатит.
Виктор послушно вышел. На кухне Ольга остервенело тёрла сковородку.
- Оль, ну хватит уже. Что ты как маленькая?
- Маленькая? – она развернулась. – Знаешь, сколько раз за день твоя тетя Валя звонила? Семь! Семь раз! То ей не нравится, что я маме твоей бульон жидкий сварила. То подушка криво взбита. То...
- А что такого? Переживает за маму.
- Переживает?! – Ольга швырнула мочалку в раковину. – Тогда почему сама ни разу не предложила помочь? Хотя бы на пару часов остаться, чтобы я в магазин сходила спокойно!
- У нее своих дел полно.
- А у меня, значит, дел нет? Я что, не человек?
Виктор поморщился:
- Ну началось... Вечно ты всех попрекаешь.
- Я попрекаю?! – голос Ольги сорвался на крик, но она заставила себя говорить тише. – Знаешь что? Иди к своей маме. Раз уж я такая плохая.
- И пойду! – он развернулся и вышел.
Ольга смотрела в окно, пока не стемнело. В голове крутились обрывки фраз, упреки родни, причитания свекрови. "Неблагодарная... Бессердечная... Только о себе и думает..."
Телефон снова зазвонил. Тетя Валя. Ольга нажала "отбой" и впервые за долгое время почувствовала облегчение.
___
Утром Ольга проснулась от грохота. На кухне Нина Павловна роняла кастрюли.
- Господи, что случилось? – Ольга выбежала на шум.
- А-а-а, явилась! – свекровь победно улыбнулась. – Я тут завтрак себе хотела приготовить. Раз уж невестка спит до обеда...
- Нина Павловна, семь утра!
Вот именно! А ты все в постели валяешься.
Телефон разразился трелью.
- Алло, – устало ответила Ольга.
- Оленька? Это Валентина Петровна. Ты что же это, трубку вчера не брала? – голос тети Вали сочился ядом. – У мамы давление подскочило от переживаний!
- Валентина Петровна, я...
- Знаю-знаю, ты занята. Все мы занятые. Но мама - это святое! Мы в воскресенье приедем, проверим, как вы тут. И Витя звонил, говорит, ты опять скандалишь.
Ольга молча нажала отбой. Села за стол, обхватив голову руками.
- Что, тяжко? – ехидно спросила свекровь. – А ты думала, за мной ухаживать - это просто? Вот моя свекровь...
- Нина Павловна, давайте я вам завтрак приготовлю.
- Не хочу я твой завтрак! Ты же травить меня удумала. Вон, Витеньке уже нажаловалась, что сиделку надо брать.
- Я не жаловалась. Это он сам предложил.
- Знаю я твои штучки! – свекровь погрозила пальцем. – Сначала сиделка, потом пансионат, а там и до моей квартиры доберешься!
Вечером приехал Виктор. Хмурый, недовольный.
- Оль, ты чего маму довела? Она плачет, говорит, ты ее голодом моришь.
- Витя, она сама отказывается есть! Я четыре раза завтрак предлагала!
- Ну конечно, ты у нас святая! – он раздраженно дернул плечом. – А то, что родная мать страдает – тебе плевать!
- Знаешь что? – Ольга встала. – Я больше не могу. Правда не могу. Каждый день одно и то же: упреки, обвинения, звонки твоей родни. Я на работе еле держусь – все время дергаюсь, если телефон звонит.
- На работе? – Виктор прищурился. – А может, тебе и правда лучше дома сидеть? За мамой следить нормально?
- Чтобы потом nonpеки слушать, что я на чужой шее сижу?
- Ну все, началось! – он махнул рукой. – Я спать. Утром поговорим.
Но утром говорить было не о чем. Нина Павловна снова закатила скандал из-за холодного чая. А потом позвонила тетя Валя...
___
В воскресенье с утра нагрянула вся родня - тетя Валя с мужем, двоюродная сестра Виктора с детьми, еще какие-то дальние родственники.
- Ну показывай, как тут наша мама живет, - тетя Валя бесцеремонно прошла в комнату для свекрови.
- Валечка, родная! - Нина Павловна картинно всплеснула руками. - Наконец-то! А то я тут совсем одна, брошенная...
- Вижу-вижу, - закивала тетя Валя, оглядывая комнату. - Ольга, а что это у вас пыль на шкафу? И цветы не политы. И...
- Я вчера все убирала, - процедила Ольга.
- Да что вы от нее хотите! - вступила двоюродная сестра. - Она же на работе пропадает. Ей не до мамы.
- А что, я не права? - свекровь промокнула глаза платочком. - Вон, Витенька говорит, сиделку хотят взять. А потом и в пансионат спровадят...
- Что?! - тетя Валя побагровела. - В пансионат? Родную мать?!
- Нина Павловна сама отказалась от сиделки! - не выдержала Ольга. - А я не железная! Я больше не могу разрываться между...
- Вот! - торжествующе воскликнула свекровь. - Слышите? Ей в тягость за мной ухаживать! А ведь я ей квартиру завещала!
- Да подавитесь вы своей квартирой! - Ольга в сердцах швырнула полотенце. - Надоело! Каждый день попреки, обвинения! А вы! - она обвела взглядом родню. - Вы хоть раз предложили помочь? Хоть на час остаться с ней?
- Как ты разговариваешь со старшими! - ахнула тетя Валя.
- А как мне разговаривать? Когда вы названиваете по сто раз на дню с претензиями? Когда всё, что бы я ни сделала - всё не так?!
- Витя! - свекровь заголосила. - Ты слышишь, как она со мной? С твоей родной матерью!
- Оля, прекрати, - Виктор нахмурился.
- Нет, это ты прекрати! - Ольга повернулась к мужу. - Хватит! Я больше не могу быть крайней! Либо ты определяешь мать в пансионат, либо...
- Что - либо? - он угрожающе шагнул вперед.
- Либо наш брак окончен.
В комнате повисла звенящая тишина.
- Вот она, твоя настоящая сущность! - первой опомнилась тетя Валя. - Довела человека, а теперь шантажом занимается!
- Витенька, сынок, - Нина Павловна схватила сына за руку. - Ты же не бросишь меня? Родную мать?
Виктор молчал, переводя взгляд с жены на мать.
- Что, даже сейчас не можешь решиться? - горько усмехнулась Ольга. - Тогда я решу за тебя. Забирай свою мать и уходи. У вас есть квартирка, не пропадете. И всю свою родню забирай!
- Оля...
- Вон! Все вон из моего дома! Устроили из моей квартиры проходной двор! - она распахнула входную дверь. - Я больше не желаю быть козлом отпущения в вашей семейке!
___
Неделю в квартире стояла мертвая тишина. Ольга механически ходила на работу, возвращалась домой. Телефон молчал - впервые за много лет никто не донимал ее звонками.
В пятницу раздался стук в дверь. На пороге стоял Виктор - осунувшийся, небритый.
- За вещами? - она посторонилась, пропуская его в квартиру.
- Оль, может... - он замялся. - Может, помиримся? Мама согласна на сиделку.
- Теперь согласна? - Ольга горько усмехнулась. - А где ты был раньше, Витя? Когда я задыхалась здесь от безысходности?
- Но ведь она моя мать!
- А я твоя жена! Была ею... - она отвернулась к окну. - Знаешь, я тут много думала. О нас, о твоей родне. Шесть лет, Витя. Шесть лет я пыталась стать для вас своей.
- Ты и есть своя!
- Нет. Для вас я всегда была чужой. Той, на кого можно свалить все проблемы. Той, кого можно обвинить во всех грехах.
За окном моросил дождь. Где-то вдалеке сигналила машина.
- Собирай вещи, Витя. И передай своей маме - пусть перепишет завещание на свою несчастную квартиру. Мне от вас ничего не нужно и никогда не нужно было! Я хотела семью!
- А как же... - он запнулся. - Как же наша любовь?
- Любовь? - Ольга через силу улыбнулась. - Настоящая любовь - это когда защищают, оберегают. А ты... ты просто прятался за мою спину, пока твоя родня поливала меня грязью.
Виктор молча собрал вещи. У двери обернулся:
- Знаешь, мама говорит...
- Не надо, - оборвала его Ольга. - Просто уходи.
Дверь захлопнулась. Ольга медленно опустилась на пол, прижавшись спиной к стене. Впервые за долгие годы она почувствовала, как легко дышится. Пусть впереди одиночество - но это её выбор. Её свобода.
Телефон тихо звякнул - пришло сообщение от Виктора: "Я подал на развод".
- Вот и всё, - прошептала Ольга. И впервые за много дней заплакала - не от горя, а от облегчения.