Однажды Игорь Агеев увидел по советскому ТВ репортаж о талантливом инженере, который едва сводил концы с концами, а стены его туалета были обклеены свидетельствами об изобретениях. В годы Перестройки такие изобретатели оказались не нужны своей стране.
Агеев зацепился за эту идею и написал сценарий про такого же инженера, который не стал мириться с действительностью, а стал выманивать у чиновников, бандитов и бизнесменов деньги. Параллельно он держал палатку с овощами, за что получил прозвище «Картофельный папа».
Сценарий прочитал режиссер Виктор Сергеев, и оценил оригинальный подход Агеева к созданию нетипичных для советского кино образов. Как правильно, в кино показывали плохих бандитов и хороших милиционеров. Здесь же все было неоднозначно, что вполне соответствовало духу той эпохи.
При этом, главный герой Сергей Ненашев не был обыкновенным бандитов. Он - талантливый предприниматель, хороший отец, человек, способный заботиться и любить.
Агеев предложил пригласить на главную роль Александра Абдулова, но сначала Сергеев воспротивился этой идее. Он собирался позвать Андрея Соколова, так как любимец женщин Абдулов не совсем подходил на главную роль. Свое мнение режиссер изменил после проб, который Александр Гавриилович прошел очень успешно.
Также режиссер выступил против приглашения на главную женскую роль Ларисы Белогуровой, у которой, как он считал. Было мало опыта. При этом, актрисе было 30 лет, а ее героине - чуть более 20. Но опять же после проб Сергеев пришел к выводу, что актриса очень гармонично смотрится в кадре с Абдуловым, и ее утвердили.
Сергей Проханов очень обрадовался роли Костика, потому что давно мечтал сыграть в кино отрицательную роль. Он давно дружил с Абдуловым, и с удовольствием работал с ним на съемочной площадке. Эта роль сделала Проханова известным в криминальной среде. Его не раз пытались угостить в ресторане криминальные авторитеты, что сильно не нравилось актеру.
Кстати, в конце фильма Костик жертвует собой ради друзей. На этом настоял сам Проханов, убежденный в том, что зло должно быть наказано.
Абдулов с разрешения режиссера во многих сценах импровизировал. Часть его «отсебятины» попала в финальную версию фильма «Гений», например, фраза:
- Что нам говорил дедушка Ленин? Учиться, учиться и еще раз учиться. И тогда у тебя будет много денежков.
Кстати, именно Александру Гаврииловичу принадлежит фраза: «Страна непуганых идиотов», которая после премьеры быстро ушла в народ.
В начале второй серии фильма в кадре появляются известные люди, включая тогдашнего мэра Москвы Юрия Лужкова, певца Олега Газманова, актера Леонида Ярмольника. Это кадры с музыкального фестиваля «Задворки», одним из организаторов которого был Абдулов.