7 апреля в ответ на массовые волнения на юго-востоке страны и. о. президента Александр Турчинов объявил о начале «антитеррористической операции». В тот же день в Донецке на митинге была провозглашена Донецкая Народная Республика. Аналогичная ситуация произошла в Харькове, где была провозглашена Харьковская Народная Республика.
8 апреля украинские власти перешли от слов к делу и провели «антитеррористическую операцию» в Харькове, атаковав силами спецназа «Ягуар» занятую митингующими областную администрацию. Оборонявшиеся были застигнуты врасплох и задержаны.
В ночь с 11 на 12 апреля группа из 52 ополченцев под руководством Игоря Стрелкова заняла стратегически важный пункт — город Славянск, который с этого дня стал центром противостояния пророссийских и проукраинских сил в регионе.
13 апреля украинский спецназ «Альфа» попытался выдвинуться в район Славянска, чтобы повторить харьковский сценарий, однако ополченцы Стрелкова оказали вооруженное сопротивление, расстреляв машины атакующих из автоматов.
14 апреля глава киевского режима Александр Турчинов объявил о ранее принятом решении о проведении антитеррористической операции против населения Донбасса с привлечением Вооруженных сил Украины под началом коменданта Майдана Андрея Парубия. По оценке некоторых экспертов именно с этого момента и началась война на Донбассе
16 апреля в рамках антитеррористической операции в район Краматорска 25-я воздушно-десантная бригада ВСУ была заблокирована местными жителями и разоружена. Часть военной техники досталась местным ополченцам.
17 апреля в Женеве с участием Андрея Дещицы (Украина), Кэтрин Эштон (ЕС), Джона Керри (США) и Сергея Лаврова (РФ) состоялись четырёхсторонние переговоры по деэскалации конфликта на Украине. По их итогам было принято совместное заявление, которое предусматривало расплывчатые формулировки как по разоружению незаконных вооруженных формирований и амнистию участникам протестов, так и призыв к началу широкого национального диалога с учетом интересов разных регионов.
20 апреля неизвестные атаковали блокпост ополченцев на подступах к Славянску. Подозрения пали на боевиков Правого сектора[78]. Тем временем 27 апреля был провозглашен суверенитет Луганской народной республики. 29 апреля флаги ДНР были подняты в населенных пунктах Красный Луч, Горное, Торез, Снежное и Шахтерск.
2 мая украинские войска начали неудачный штурм Славянска с применением авиации. Ополченцам удалось отразить массированную атаку сбив два украинских вертолета Ми-24. В этот день в Одессе произошла трагедия мирового масштаба — сожжение национал-радикалами Дома профсоюзов и массовая расправа над пророссийскими активистами.
9 мая формирования украинской национальной гвардии при содействии и активном участии боевиков Правого сектора на бронетранспортерах атаковали отделение милиции в Мариуполе, которое было заподозрено в лояльности к пророссийским жителям города. 9 мая в городе прошел многотысячный митинг. В результате атаки украинских националистов здание городского отдела милиции полностью сгорело. В ходе перестрелки погибло от 40 до 64 человек.
11 мая в различных населенных пунктах Донецкой и Луганской областей Донбасса состоялись референдумы о провозглашении независимости.
19 мая сообщалось об ожесточенных боях с применением тяжелого вооружения за телевышку на горе Карачун. С этой высоты телевизионный сигнал шел как на Славянск, так и на Краматорск, Горловку и Макеевку.
25 мая Пётр Порошенко одержал победу на президентских выборах, но линия киевских властей в отношении населения Донбасса осталась прежней. Полномасштабные боевые действия продолжились.
26 мая 2014 года начались Бои за Донецкий аэропорт, которые продлились более полугода. Тогда украинская авиация впервые нанесла авиаудар по территории Донецка. Ополченцы из батальона Восток понесли потери в живой силе. Украинские формирования сохраняли контроль над аэропортом до начала 2015 года.
Летние бои 2014 года
2 июня украинская авиация нанесла ракетный удар по центру Луганска, в результате авианалета 8 человек погибли и еще 30 получили ранения разной степени тяжести.
13 июня украинские формирования (в том числе полк Азов) установили контроль над Мариуполем, где месяц назад прошел референдум о самоопределении Донбасса. Над городом вновь были подняты украинские флаги.
14 июня ополченцы ЛНР из ПЗРК сбили военно-транспортный самолет Ил-76 с украинскими военными в районе аэропорта Луганска. На борту было 49 человек
5 июля после ожесточенных трехмесячных боев ополченцы Донбасса под командованием Стрелкова отступили из городов Славянск и Краматорск в сторону Донецка.
11 июля 2014 года ополченцы ЛНР впервые применили реактивные системы залпового огня «Град» для отражения атаки украинских войск в Зеленополье, которые пытались отсечь восставший регион от российской границы. Более 30 украинских военнослужащих были убиты и десятки тяжело ранены, а боевая мощь 24-й моторизированная львовской бригады уничтожена.
17 июля на востоке Донецкой области пассажирский самолёт Boeing 777 с 289 пассажирами, выполнявший рейс из Амстердама в Куала-Лумпур, был сбит при неустановленных до сих обстоятельствах. Воспользовавшись замешательством, связанным с расследованием трагедии, украинские войска взяли под свой контроль города Рубежное, Дзержинск и Соледар.
22 июля ополченцы отступили из Северодонецка и Лисичанска.
27 июля наступающие украинские войска нанесли массированный удар центру Горловки из реактивных систем залпового огня, в результате чего погибли мирные жители[93]. Одной из жертв обстрела стала т. н. горловская мадонна (молодая мама Кристина Жук с грудным ребенком). В тот же день начались ожесточенные бои за Шахтерск, в результате которых украинские войска намеревались взять Донецк в котел. Почти одновременно с северного направления украинские силы атаковали Дебальцево и к 28 июля установили над ним полный контроль.
10-27 августа разгорелись ожесточенные бои за Иловайск. Первоначально украинское командование намеревалось блокировать Донецк с юга. Для этого оно сконцентрировало ударную группировку из 3 тыс. солдат, 70 единиц бронетехники и около 100 орудий и минометов. Иловайск обороняли отряды Моторолы и Гиви (Спарта и Сомали) численностью около 500 бойцов[96]. К концу августа ополченцам удалось переломить ситуацию в свою пользу. К 26 августа украинские силы отступили из Новоазовска, также ополченцы в ходе наступления взяли под контроль ряд населённых пунктов Новоазовского, Старобешевского, Амвросиевского районов.
Блокпост украинских войск в Донбассе, 10 сентября 2014 года
Минский протокол
1 сентября ополченцы ЛНР взяли под свой контроль Луганский аэропорт, который в течение трёх месяцев удерживали ВСУ.
3 сентября на фоне разворачивающегося контрнаступления вооружённых формирований ДНР состоялся телефонный разговор между президентами Украины и Российской Федерации, в ходе которого президент Путин предложил перемирие, отвод тяжелой техники от линии соприкосновения, создание гуманитарных коридоров и обмен пленными в формате «всех на всех»[99].
5 сентября в Минске после переговоров был подписан «Минский протокол», которым декларировалось выполнение шагов по мирному урегулированию конфликта, в частности: двухстороннее прекращение огня, принятие закона об особом порядке самоуправления отдельных районов Донбасса, мониторинг украинско-российской границы со стороны ОБСЕ, освобождение заложников, амнистия, а также принятие мер по улучшению гуманитарной ситуации и восстановлению жизнедеятельности региона.
16 сентября Верховная Рада приняла закон об особом статусе отдельных территорий Донбасса на 3 года, объявила о выборах в местные органы власти, назначенные на 7 декабря 2014 года. Русскому языку гарантировался особый статус на указанных территориях, а сторонникам автономии объявлялась амнистия.
Бои за Дебальцево
Донецк, 24 апреля 2015 rода
Снято во время поездки по бомбоубежищам Петровского района Донецка
В середине января 2015 года возобновились полномасштабные боевые действия.
22 января был произведён артобстрел Донецка. Согласно исследованиям специальной мониторинговой миссии ОБСЕ, обстрел был произведён из миномёта или артиллерийского орудия с северо-западного направления, где находились украинские позиции. С новой силой возобновились бои в аэропорту Донецка, завершившиеся переходом территории аэропорта под контроль вооружённых формирований ДНР. Линия фронта была передвинута на 1,5—2 километра севернее взлётно-посадочной полосы аэропорта.
23 января глава ДНР Александр Захарченко объявил о намерении наступать до границ Донецкой области и попутно отказался от дальнейших инициатив начать переговоры о перемирии.
24 января руководители ДНР заявили о намерении взять в окружение украинские силы в районе Дебальцева и о начале наступления на Мариуполь. В этот же день в Мариуполе произошёл обстрел микрорайона «Восточный».
10 февраля произошёл обстрел местонахождения штаба АТО в Краматорске с использованием РСЗО.
Наиболее активные боевые действия развернулись в районе Дебальцева, где ополченцы заняли ряд населённых пунктов, включая Углегорск. К 18 февраля Дебальцево полностью перешло под контроль ополченцев.