Я уже рассказывал о том, что армия США сейчас испытывает новое семейство оружия (штурмовая винтовка и ручной пулемет) под новый патрон калибра 6,8 мм. По замыслу организаторов конкурса, новый патрон должен заменить стандартный натовский 5,56х45 мм, поскольку последний уже не устраивает по бронепробиваемости и настильности стрельбы на средние дистанции.
В результате конкурса в 2022 г. был выбран патрон-финалист, который в коммерческой продаже имеет обозначение .277 Sig Fury (6.8×51mm Common). По своим характеристикам он близок к 7,62х51 мм.
Армейское снаряжение 6,8 мм патронов предполагается в пяти вариантах – общего назначения, специального назначения, холостые, уменьшенной дальности, с трассером, пристрелочные и учебные в инертном снаряжении.
Под этот патрон была выбрана оружейная платформа от компании SIG Sauer, которую назвали Next Generation Squad Weapon (NGSW) – оружие взвода следующего поколения. Оружие NGSW предназначено для замены штурмовых винтовок М4 и ручных пулеметов М249. Семейство включает в себя автоматическую винтовку ХМ7, ручной пулемет XM250, а также прицельную систему XM157 (прицел с интегрированным лазерным дальномером и баллистических калькулятором, рассказывал о нем в этой статье). Винтовка снабжена 20-ти зарядным магазином, а пулемет имеет боепитание из 50-ти или 100-патронных лент.
Испытания проводились на базе нескольких батальонов армии США в условиях, приближенных к боевым. Первым подразделением, получившим новый комплект оружия, стал воздушно-десантный батальон 101-й ВДД армии США.
Испытания проводились в условиях низких температур, при воздушном десантировании. Тестирование проводилось на Аляске, при температурах до -35 С.
Испытания в тропиках и в условиях жары запланированы на текущий 2025 год.
В 2024 г. вышел отчет об этих испытаниях, в котором утверждается, что патрон 6.8×51mm превышает убойность существующего 5,56х45 мм M855A1.
Основные проблемы при испытаниях связаны с самим оружием. В частности, солдаты отмечают, что винтовка ХМ7 с прицелом XM157 имеют низкую надежность, и, что во время 72-часовых боевых действий обязательно случаются критические отказы с ними. Особенной критике подвергся прицел XM157, надежность которого указывают, как ниже средней.
Армией подготовлены замечания по системам, испытывающийся по программе NGSW. Вероятнее всего, ввод в массовую эксплуатацию этих систем затянется.