О проживании кошек с человеком под одной крышей в средние века существует много свидетельств:
- Кошка греющейся у огня на фреске «Тайная вечера», изображение которой датируется 1320 годом.
- Сценка взятая из жизни простых людей, где кошка наблюдает за хозяйкой, накрывающей стол к обеду на иллюстрации Жерара Хоренбоута «Часослов», датируемой 1500 годом.
- Рукопись XIII с изображением кошки по прозвищу Mite, обнаруженная во французском аббатстве Болье.
- Стих «Пангур Бан» ирландского монаха, посвященный своему коту с белой шерсткой, работа которого заключена в ловле мышей сравнимой с охотой за словами самого автора.
- Рукописи мужей XVI века, посвященные своим пушистым питомцам.
Кошки были неотъемлемой частью семей не только простого люда, чтили их и высокопоставленные особы. До наших дней дошло ни мало портретов, где представители высшего общества того времени изображены вместе со своими любимыми животными. Знатные особы не скупились на дорогие украшения и изысканную еду для своих любимцев. Но несмотря на такую любовь к домашним питомцам со стороны высшего сословия и обычных людей, не обремененных властью, были и такие которым не нравилось присутствие кошек в домах граждан и траты на их содержание.
Охота на ведьм
Фанатизм служителей религии по очистке общества от колдунов погубил десятки тысяч женщин, считающихся ведьмами. Исключением была Исландия, где к ведьмам наравне с женским полом причисляли и мужской. Существовала даже папская була, где описывались признаки, указывающие на принадлежность к колдовской братии и методы, при помощи которых выбивали признание у тех, кто не желал причислять себя к темным силам, датируемое 1484 годом.
Особым вниманием со стороны инквизиции пользовались женщины, в доме которых содержались кошки. Их сжигали на костре вместе с домашними питомцами. А так как эти милые животные были практически в каждом доме, то и под подозрение за связь с кошкой могла попасть любая женщина. Им вменялась гибель урожая, возникновение стихийных бедствий, различных эпидемий и даже смерть младенцев.
Масла в огонь подлил труд Герваза Тилверийского, описавший ведьму, летящую на метле, которая в ночное время превращалась в кошку. В негативном свете выставлены кошки пророком Иеремия в Библии при осуждении идолопоклонства. Римский папа Григорий IX описывал образ Сатаны в виде гибрида человека с котом.
Поэтому служители инквизиции при любом подозрении безнаказанно могли убить встретившееся на их пути ни в чем не повинное пушистое создание. Особенно доставалось котам черной масти. Их вешали, сжигали на кострах, сбрасывали с высоких башен, топили, завязанных в мешок. Постепенно кошку стали олицетворять с образом дьявола, сверхъестественных темных сил, алхимией. В Шотландии престижно было зажарить живую кошку на вертеле над костром. Дикую ярость у агрессивно настроенной толпы могла вызвать любовь к кошке любого из жителей средневековой Европы не зависимо от его статуса.
Религиозный фанатизм и смерть половины населения Европы
Тотальное истребление кошек привело к росту полчищ таких грызунов, как крысы и мыши, которые стали массово опустошать амбары с запасами зерна, обрекая людей на голодную смерть. Помимо этого в 1346 году вспыхнула эпидемия черной чумы, которая продолжалась до 1353 года с повторными вспышками, унесшая жизни сотни миллионов людей по всему земному шару.
Чумную палочку, возбудителя болезни, способную за 1 день заразить болезнью сотню человек, переносили обычные блохи, которые обитали в шерсти многочисленных грызунов. Да и санитария городов тех времен была не на лучшем уровне. Мостовые с мусором и помоями, выбрасываемые прямо с окон домов, часто вырастали до таких размеров, что мешали передвижению повозок. Указов местной власти по очистке проезжей части хватало лишь на несколько дней, затем мусор начинал копиться с новой силой.
Иудеи ни когда не занимались истреблением кошек. Животные всегда были желанными гостями каждой общины. К тому же иудейская религия ревностно относилась к личной гигиене. Не маловажную роль в предотвращении заболевания чумой сыграл и замкнутый образ жизни иудейских общин. Все это вместе помогло избежать заражения чумной палочкой, но не уберегло жителей еврейских кварталов от массового погрома христиан в 1348 году, посчитавших, что болезнь на них наслали иудеи.
Вакцину от смертоносной болезни удалось создать только в ХХ столетии эпидемиологом Владимиром Хавкиным. Но и в настоящее время в Африке продолжают фиксировать вспышки чумы:
- В 2006 году заболевание выявлено у 300 жителей Конго, 100 из которых не удалось спасти. В 2018 заразились чумой 133 человека.
- В 2017 году — на Мадагаскаре.
Связано это с тем, что переносчиками чумной палочки могут быть не только грызуны, но и обезьяны, кошки, верблюды, другие виды теплокровных животных, в общей сложности до 300 разных видов. Но основными переносчиками возбудителя заболевания остаются мыши и крысы.