Полярный круг проходит примерно по 66 градусу северной широты. Поселок Новый порт находится на 72 градусе северной широты. На берегу Обской губы, а это значит, что и летом и зимой дуют постоянные сильные ветра. На суше - низменная болотистая тундра со множеством озер. Даже от одного взгляда на карту этих мест становится не по себе.
В 1948 году в поселке Новый порт открыли Байдарлаг ГУЛАГа. Но в том же году лагерь был ликвидирован. У товарища Берии были крепкие нервы, но даже он понял, что заключенные здесь вымрут без всякой пользы для страны Советов.
Но история поселения началась раньше.
В ноябре 1921 года состоялось важное заседание Совета Труда и Обороны под председательством В. И. Ленина. На повестке дня стоял вопрос о Карских экспедициях. Эти экспедиции подготовили почву для открытия навигации по всему Северному морскому пути.
В качестве места встречи моряков и речников была выбрана бухта Находка в Обской губе. Однако частые штормы и ветры, особенно опасные в этой местности, препятствовали проведению обменных операций.
В 1920 году Комитет Северного морского пути направил сюда отряд гидрографов под руководством Алексея Осипова, который был опытным исследователем северных морей. Он обнаружил удобную бухту для стоянки судов и назвал её Новым Портом.
В следующую навигацию именно в этой тихой бухте проводились операции по перегрузке товаров. Морские транспорты перегружали машины и механизмы на речные баржи, а в корабельные трюмы грузили сибирские товары: лес, пеньку, меха, масло, рыбу.
Строительство северного порта было объявлено приоритетным проектом. Вместе с рабочими трудилось около 100 специалистов, которые тщательно исследовали бухту и составляли её подробную карту. Это место было идеальным для проведения смешанных морских и речных операций в Обской губе.
В 1921 году на месте будущего посёлка появились первые жилые постройки, баня и здание радиостанции. Работа на стройке шла полным ходом.
11 сентября 1923 года в торжественной обстановке строители, моряки и гидрографы Нового Порта подняли Красное знамя. ВЦИК наградил Комитет Северного морского пути за выдающуюся работу на Крайнем Севере. Это было первое вручение Красного знамени в Советской Арктике. На полотнище была надпись: «Знанию, энергии и самоотверженному труду горсти работников Комитета Северного морского пути — рабочих, служащих и экипажу экспедиции, пролагателям новых путей будущего Сибири».
История сохранила имена первых новопортовцев: Николай Дождиков, начальник первой радиостанции Нового Порта, Дмитрий Мартемьянович Чубынин, метеоролог, и Варвара Филипповна Михайлова, учительница.
Чубынин привёз с собой за Полярный круг корову, трёх быков, несколько свиней и двух коз.
В 1928 году в Новом Порту была открыта фактория, и начались первые шаги к развитию рыбного промысла в губе. Настоящее развитие рыбной промышленности началось после 1930 года, когда были проведены научные исследования. 1931 год стал переломным для посёлка. Был организован Новопортовский промысел Обьгосрыбтреста, который занимался государственным ловом осетра и белухи. Появились первые постоянные жители — спецпереселенцы из Астраханской и других областей СССР. Началось строительство настоящего посёлка и первого промышленного предприятия в этом районе.
В 1933 году в Новом Порту начала работать плавучая рыбоконсервная фабрика мощностью 1,8 миллиона банок консервов в сезон.
Карские товарообменные экспедиции продолжались на Оби до 1935 года. В августе 1930 года в Новопортовской бухте встал на якорь крупный морской корабль.
К середине 30-х годов посёлок обзавёлся собственным рыбоконсервным заводом. Были построены необходимые цеха: обработки рыбы, консервный и рыбозасольный. Плавучая фабрика в Новом Порту начала работу с 1933 года, и с этого момента в рыбопромысловый комплекс была включена Обская губа.
Позже в бухте была установлена радиостанция, которая связывала этот регион с большой землёй. В тридцатые годы зимовщики бухты Новый Порт обратились с просьбой открыть начальную школу для детей.
В Новом Порту было несколько зданий, и в самом большом из них, двухэтажном, жили зимовщики — работники рыбозавода. Здесь также располагались кочевой национальный совет и столовая. Во втором здании — одноэтажном — находился пункт приёма пушнины и магазин. А в третьем — пекарня.
Обская губа богата рыбой. Но наиболее ценные виды рыбы - осетровые, добывались в зимнее время, сети ставили подо льдом.
В связи с тем, что ловля осетровых осуществляется в зимний период, возникла необходимость в сохранении улова до начала летней навигации, когда можно будет доставить продукцию на большую землю.
Хранение ценных пород рыбы в наземных складах не обеспечивало должную сохранность и качество продукта. В 1950 году было принято решение построить специальное хранилище для приёма, сортировки и сохранения улова Новопортовского рыбозавода.
После неудачной попытки проектирования и строительства «вечномерзлотного холодильника» было решено обратиться к Густаву Юльевичу Бекману, который был сослан из Ленинграда. На Новопортовском рыбозаводе Г. Ю. Бекман работал с 1942 года в качестве рыбака, затем стал техником-нормировщиком, а впоследствии занял должность главного инженера завода, где проработал в общей сложности 25 лет.
В соответствии с техническим заданием, основание камер хранилища должно было находиться на глубине 12 метров ниже уровня земли, а входы — на высоте двух метров над максимальным уровнем воды в бухте. Берег в местах расположения входных тамбуров был укреплён 15-метровыми деревянными сваями.
Подземные коридоры прокладывались вручную с помощью кирки, в основном силами репрессированных — спецпереселенцев и ссыльноэвакуированных. Работы проводились в две смены — дневную и ночную. Породу вывозили на санках женщины.
Сначала пробивались подземные ходы, затем они расширялись до необходимого размера, после чего создавались камеры. В 1956 году сооружение было введено в эксплуатацию, но строительство ответвлений продолжалось до 1960 года.
В настоящее время Новопортовский мерзлотник используется по своему прямому назначению, хотя в XXI веке из-за снижения улова заполняется лишь частично. Он никогда не подвергался ремонту и реконструкции, сохраняя свой первоначальный вид. В 2007 году сооружение было признано памятником культуры регионального значения и взято под государственную охрану.
С 2019 года проводится реставрация Новопортовского мерзлотника, растёт интерес туристов к этому уникальному промышленному объекту.
Новопортовский мерзлотник представляет собой комплекс из трёх подземных коридоров длиной от 100 до 140 метров, расположенных параллельно берегу и соединённых между собой множеством проходов и коридоров общей протяжённостью более километра. Ширина центрального коридора составляет 5 метров, боковых — по 3 метра. Пол находится на глубине 12–13 метров под землёй. Между коридорами расположены помещения для хранения продукции, общее количество которых превышает 200. Площадь всего комплекса составляет около 70 соток, а объём помещений — 3200 кубических метров. Вместимость хранилища — до 1750 тонн рыбы.
К основным объёмам холодильника ведут наклонные ходы от трёх порталов. В настоящее время используется южный вход, оборудованный электрическим транспортёром для рыбы, который доходит до причала. Центральный вход является запасным и открывается раз в год во время заморозки. Северный вход был закрыт из-за угрозы прорыва вод Обской губы в помещения мерзлотника. Также в комплексе имеется шесть вентиляционных шахт.
На поверхности земли над мерзлотником расположены здание управления Новопортовского рыбозавода, два жилых дома, дорога и теплотрасса.
В настоящее время в подземных коридорах установлено электрическое освещение, хотя в первые годы эксплуатации использовались керосиновые лампы, которые рабочие подвешивали на крюках. Своеобразным украшением входа стала мозаика из монет, вмороженных в стену.
Хранение свежемороженой рыбы в Новопортовском мерзлотнике осуществляется в течение шести месяцев — с зимы до лета при температуре от 10 до 17 градусов ниже нуля. Перед началом зимнего лова мерзлотник промораживается путём открытия всех входов и вентиляционных отверстий. Со стен удаляют снег и иней, что позволяет избавиться от запахов. Затем стены обливают водой для создания ледяной корки, которая помогает сохранить холод.
В январе–апреле в мерзлотник загружается улов. Перед тем как рыба попадает на транспортёр, её моют, сортируют и замораживают. После окончания ледохода по реке Обь улов отправляется на рефрижераторных судах вверх по реке в Салехард.