До революции вся Россия жила по местному солнечному времени. Особого разнобоя и разночтения не существовало, ибо в пределах одной губернии время было одинаково и нередко соответствовало тому, что и у соседей. Всех, кроме железнодорожников, такое положение дел устраивало. Но и они вскоре приспособились работать по петербургскому времени.
При этом вся Европа еще с XIX века перешла на часовые пояса, но царское правительство не спешило, ибо видело в переходе на поясную систему посягательство на российскую самобытность.
А вот Временное правительство оказалось прогрессивней. Нет, оно не стало вводить часовые пояса, но переняло заграничную инициативу переводить стрелки часов на час вперед или назад в зависимости от времени года (подзабытое ныне летнее и зимнее время). Так, летом 1917 года правительственным постановлением по всей стране ввели летнее время, передвинув стрелки часов на час вперед. Планировали «отыграть» назад в сентябре, но из-за начавшейся в стране революционной сумятицы подзабыли это сделать. В итоге всё вернули назад только в 1918 году и уже по декрету новой большевистской власти.
Она же 8 февраля 1919 года издала Декрет о введении в Советской России поясного времени. Страну разделили на 11 поясов — со 2-го (Петроград и Москва) до 12-го (Чукотка). При этом назначенные Декретом границы проходили весьма своеобразно — административно-территориальное деление они не учитывали вовсе, а ориентировались на реки и железные дороги.
Стали складываться анекдотичные ситуации. Яркий пример — город Новониколаевск (нынешний Новосибирск), стоявший на Оби. Его левый берег стал относиться к пятому часовому поясу, а правый — к шестому. И ничего — горожане жили в такой двойной системе 36 лет. И даже когда через Обь в 1955 году построили автомобильный мост, жители еще три года после этого переводили стрелки часов, переезжая через реку.
Ленинский декрет о часовых поясах принять-то приняли, но его введение отложили на будущее до окончания Гражданской войны. Да и после регионы переходили на новую систему вяло и неохотно. А ведь еще и действовал перевод стрелок туда-сюда осенью и весной, что не добавляло системе порядка. Лишь в 1924 году Совнарком издал постановление об обязательном переходе на поясное время, которое выполнили строго и без проволочек.