Макс Руденко, известный YouTube-блогер, всегда умел находить темы, которые цепляют зрителей. Заброшенные больницы, проклятые дома, мистические легенды — всё это приносило просмотры, лайки и рекламные контракты. Но ему хотелось большего. Настоящего ужаса, от которого волосы встают дыбом. И он его нашёл.
— Друзья, это будет наш самый крутой выпуск! — с улыбкой объявил он в камеру. — Мы отправляемся в Аокигахару, лес, о котором ходят страшные легенды. Ночью. Будем искать призраков.
Видео-тизер за сутки собрал сотни тысяч просмотров. В комментариях кто-то советовал ему не лезть туда, другие подначивали: «Посмотрим, какой ты смелый, когда дело дойдёт до настоящего кошмара». Но Макс только усмехался. Он не верил в призраков. Это всего лишь контент.
### Тень в лесу
В день съёмок он и его команда — оператор Кирилл и звукорежиссёр Лера — добрались до небольшого городка у подножия Фудзи. Там их встретил гид, пожилой японец по имени Такахиро. Он посмотрел на Макса долгим взглядом, словно что-то прикидывал, и наконец сказал:
— Вы правда хотите туда пойти ночью? В темноте в лесу происходят странные вещи...
— Нам это и нужно, — бодро ответил Макс.
Гид не спорил. Он повёл группу вглубь леса, где царила пугающая тишина. Днём это был обычный лес, но чем ближе к вечеру, тем ощутимее становилось напряжение. Деревья стояли слишком плотно, тени под ними сгущались, а ветер стихал.
Когда солнце окончательно спряталось за горизонтом, Макс включил ночной режим камеры.
— Ладно, друзья, давайте проверим, что тут скрывается! — объявил он.
### Они уже здесь
Они шли цепочкой. Впереди Макс, за ним Кирилл с камерой, Лера держалась ближе к гиду. Лес не издавал ни звука. Ни пения птиц, ни стрекота насекомых. Только мягкий шорох их шагов по мху.
Внезапно что-то хрустнуло в стороне. Все замерли.
— Это... — начал было Кирилл, но не договорил.
В просвете между деревьями стояла тёмная фигура. Далеко, метрах в пятидесяти, но она явно смотрела в их сторону. Макс прищурился, пытаясь разобрать детали, но лицо скрывала тень. Глаза... Нет, их не было. Только пустые провалы.
— Это человек? — прошептала Лера.
Макс поднял камеру. Экран мигнул, на секунду окрасился зелёными полосами, затем снова показал лес. Фигура исчезла.
— Показалось, — решил он. — Идём дальше.
Но чем глубже они заходили, тем больше становилось знаков. Верёвки на деревьях — следы тех, кто ушёл в лес, чтобы не вернуться. Остатки палаток, обрывки одежды. И главное — ощущения. Лес словно дышал. Что-то здесь было, что-то чуждое.
### Шёпот
— Мы уходим, — вдруг сказал Такахиро.
— Да ладно, только начали! — возмутился Макс.
— Мы уходим, — повторил гид. — Немедленно.
И тогда это началось. Из темноты раздался еле слышный шёпот. Будто кто-то звал их, но слов не разобрать. Лера судорожно вцепилась в рукав Кирилла.
— Макс... — её голос дрожал.
Он хотел пошутить, сказать, что это ветер, но не смог. Его сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть наружу.
— Лера... не двигайся, — вдруг прошептал Кирилл.
Она медленно подняла глаза. Прямо над её плечом, почти касаясь волос, висело бледное лицо. Мужчина. Его рот был приоткрыт, губы почернели, а шея... Шеи не было. Только рваная тень вместо горла.
Лера закричала.
Макс схватил её за руку, но ноги отказывались идти. Вокруг стало темнее, как будто лес сжимался, втягивал их в себя. Камера запищала, выдавая искажённый сигнал.
— Помогите… — раздался голос из динамика.
Макс узнал его. Это был его голос. Только он этого не говорил.
### Исчезновение
Они побежали. Лера всхлипывала, Такахиро повторял что-то на японском. Макс нёс камеру, но экран уже ничего не показывал — только рябь. Их догонял звук — хриплое дыхание.
Внезапно Макс споткнулся. Он упал, камера вылетела из рук. Остальные бежали дальше. Он пытался подняться, но что-то удерживало его за ногу.
Макс почувствовал чье-то холодное дыхание за спиной.
— Теперь ты один из нас… — прошептал хриплый голос.
### После
Кирилл и Лера выбежали из леса только под утро. Они не помнили, как оказались у дороги. Макса с ними не было.
Такахиро молчал, только посмотрел на них и сказал:
— Лес забрал его.
Они вызвали полицию. Искали несколько дней. Макса так и не нашли.
### Последнее видео
Прошла неделя. Канал «Тёмные тайны» замер. Подписчики гадали, что случилось, почему нет выпусков.
А потом появилось новое видео.
Чёрный экран. Затем лес, снятый в ночном режиме. Камера движется по узкой тропе, скользит между деревьями.
За кадром тихий голос:
— Я нашёл их.
Последний кадр: Макс, стоящий среди деревьев. Он смотрит в камеру. Его глаза — два чёрных пятна.
— Теперь я один из них.