Село Русское Устье находится на территории Аллаиховского улуса Республики Саха (Якутия), недалеко от берегов быстрой и холодной реки Индигирки.
Благодаря близости моря зимы в Русском Устье мягче, чем в Верхоянске и даже Якутске. Температура редко достигает — 50°.
Вокруг находится сильно болотистая тундра, с массой озер, протоков и речек. Растущий кое-где по тундре тальник чуть выше 30 сантиметров. Зимой вокруг беспредельная снежная пустыня.
Лето здесь очень короткое: вскрывается Индигирка в последних числах мая — первых июня, замерзает — в середине сентября.
Из сохранившихся от стариков преданий, известно, что предки здешних жителей были выходцами из России. Спасаясь от тягостей ратной службы, жители разных городов еще при Иване Грозном, на ботах (бот – это небольшое одномачтовое судно) и кочах (русское морское парусно-гребное судно поморов и сибирских промышленников) вышли из России морем и двинулись на восток, где и осели в устье реки Индигирки, назвав свой первый поселок «Русским Устьем» (или «Русским Жилом»).
Здесь были выходцы из Астрахани (Шелоховские), из Вятки, Великого Устюга, были зыряне (Чихачевы). Целое столетие прожили они здесь безвестные и никем не тревожимые и только в 40-е годы XVII века на них наткнулись русские казаки, двинувшиеся из Якутска к Колыме в поисках новых земель и ясака.
Из воспоминания старожила: «Люди были дворянских фамилий, дед мой был дворянин, и грамота у него была с золотыми буквами…».
Во время первой переписи жителям давали фамилии по прежнему месту жительства: из Воронцовской губернии, будешь Воронцовский, из Калуги значит Калугинский…».
С 1912 года Владимир Михайлович Зензинов (1880-1953 гг.) российский революционер, политический деятель, этнограф, отбывал ссылку в посёлке Русское Устье. Когда он рассказывал русско-устинцам о столичной жизни, о городах, в каждом из которых живет больше народа, чем русских, якутов и юкагиров во всей Якутской области вместе взятых, об улицах, железных дорогах, — они слушали с недоумением и свои чувства выражали всегда одним и тем же восклицанием: «мудрёна Русь!»
После ссылки Зензинов написал книги: «Старинные люди у холодного океана» - это первая публикация о быте, фольклоре и языке жителей села Русское Устье, «Очерки торговли на севере Якутской области» - где критиковал «хищнический» характер торговли, основанной на «обмане и спаивании спиртом доверчивого и наивного туземного населения» и «Русское Устье» - дневниковые записи за 1912 год. Материал этих книг использован в данной статье.
Жизнь в Русском Устье в те времена была особенно трудна. Вот как её описывает Зензинов: во всем году нет и одного месяца, свободного от работы, работают не только полные сил мужчины, на которых держится хозяйство, работают женщины, старики и подростки, начиная с 10–12 лет. Зимою четыре раза ездят осматривать и ладить «пасти» (это ловушки из бревен), бывая в отъезде до месяца; мечут подо льдом сети, прорубая ледяную толщу. Весною, с появлением первых «заберег», начинают неводить. Горячее время наступает сейчас же после прохода льда — надо успеть поставить в разных местах сети на рыбу.
С наступлением лета начинается рыбный промысел, живут в это время в летниках «урасáх»; летний промысел продолжается все лето до заморозков.
К осени новая забота — сторожить пасти и приводить их в порядок. Когда станут реки и замерзнут озера, начинается промысел сельдей и омулей в реках (подо льдом) и чира, муксуна на озерах.
Когда выпадал снег, едут на тундру за песцами, попутно мечут по озерам сети. После окончания осеннего песцового промысла (в конце октября) ловят рыбу на Новой реке, в низовьях Индигирки у моря. И так по кругу из года в год.
Ранее ни одно хозяйство по местным условиям было немыслимо без собак. В семье их бывало от 8 до 40. Вся работа, связанная с передвижением и перевозкой, выполнялась собаками.
Собаки индигирцу (так иногда называли жителей Русского Устья и его окрестностей) стоят недешево — на каждую собаку уходит в день 1 благородная рыба или 7–10 сельдей.
Всякий старался иметь две нарты — одна для промысла, другая — для домашних надобностей, т.е. обычно около 20 собак.
Свечи, сахар и мука в те времена в хозяйстве индигирца были предметами роскоши. Масло достать было трудно, молока и вовсе не было. Местная торговля велась представителями якутско-усть-янских купцов.
Лакомым и наиболее доступным для всех блюдом является строганина, которую и сейчас едят даже летом, замораживая рыбу в погребах.
Строганина по рассказам моих родителей и дедушек, бабушек, много проживших на севере очень вкусная.
Ранее преимущественная еда была «щерба», т.е. вареная в пресной воде рыба (чир, омуль, муксун). Соли вообще употреблялось немного.
Жарили рыбу мало, хотя в каждом хозяйстве имелись запасы рыбьего жира, который необходим не только для кухни, но и для освещения — в «лейках», т.е. плошках. Иногда рыбу просто запекали цельной, положив около угольев и ели без соли.
Соленья и маринадов раньше не знали и рыбу заготовляли впрок лишь в виде ю́колы, борчи́ и вáрки.
Юкола приготовляется преимущественно из омуля, но лучше из чира. Очищенную и распластанную рыбу часто надрезают поперек и вешают на солнце 1–4 дня, после чего ее вешают над камельком урасы в дым, где она коптится несколько дней. Это самое распространенное блюдо к чаю.
На борчý идут копченые костяные остовы с мясом, остающиеся при изготовлении юколы, также вяленая сельдь. Все это мелко толкут и мнут в деревянной ступе и хранят в сумах из налимьей кожи или в деревянных флягах в виде сухой волокнистой каши.
Вáрка — это та же борчá, проваренная, сверх того, в рыбьем жиру.
Приготовляют также «пирожейники» — пироги из рыбы, но пироги с хлебным тестом могут делать только богачи.
Из мороженой и мятой икры готовят оладьи, барбáны, тесто из икры внешним видом нисколько не отличается от нашего хлебного теста, а что касается рыбьего жира, на котором изготовляются все эти яства, то он не имеет запаха, вкусом почти не отличается от топленого русского масла, а прекрасный топленый жир озерного чира, застывающий в комнатной температуре, даже внешним видом нисколько не отличается от густого желтоватого чухонского масла.
Ягод здесь нет — морошка и «дикуша» очень редки.
Хлеб был очень редок, его привозили купцы из Усть-Янска и с Аллаихи. Вообще же мука идет лишь на оладьи и пироги.
Все, связанное с хлебом и земледелием, для индигирцев не так давно была область загадок.
Раньше всякое мясо только варили, и оно бывало редко.
С февраля до весны ловят в силках куропаток. Ели даже гагар. Из птиц всего больше бывало гуся, иногда попадался лебедь
Во время ссылки Зензинова наибольший эффект на жителей села произвела керосиновая лампа — первая в Русском Устье. Описано это событие так: «Достал, чайник какой-то блестящий и на него стеклянную тарелку надел». Вечером разнеслась новая весть: «Зажег! зажег!» — и все долго ходили посмотреть на лампу. Лампа эта произвела сильное впечатление на умы индигирцев, такое, что с неё будут считать здесь начало новой эры.
Их интересы были строго ограничены: еда, карты, промысел и собаки — за пределы этого их мир почти никогда не выходил.
На сотни верст кругом они знали всех собак, их клички, их свойства, генеалогию, достоинства и пороки.
Религиозный мир индигирцев — это почти фантастическая смесь христианских и языческих верований и представлений. Приняв, как все славяне, обряды христианства, они сохранили душу язычника.
В тундре, где человек останавливался и чай пил, на этом месте между колышками подвешивали на нитках пестрые лоскутья — «жертвенники». К тундре обращаются тоже, как к живому существу — «матушка сéндуха!»
Когда в пути останавливаются отдохнуть — поесть и попить чаю, в огонь и сейчас обязательно бросают кусочки еды или плещут чай — «чтобы все было благополучно».
Календарь ранее велся по заготовленной на целый год вперед палочке с зарубками, в днях редко ошибаются, путаницу вносили високосные года, которых они не знали; время исчисляется и сейчас по большим праздникам.
Начиная с казака Дежнева (1648—1650 гг.) Лаптева (1739 г.), Геденштрома (1809 г. о чем были документы в Усть-янском архиве), Анжу—Врангеля (1820–24 гг.), Индигирку пересекло немало научных экспедиций, которые в умах и воображении здешних жителей оставляли глубокий след. Экспедиции пользовались большой популярностью и уважением. Людям XVI–XVII вв. они показали чудеса науки XX века и внушили индигирцам великое чувство уважения к науке — их поражало умение ученых людей «считать звезды», «мерять воду», «смотреть в стеклышко».
Один из спутников Врангеля, участник его экспедиции, провел в Русском Устье лето 1823 года. Он нашел здесь «четыре хижины». В трех селениях (Едомка, Русское Устье и Елонское Устье) насчитал 108 человек мужчин, все русские.
В 1912 году в Русском Устье было шесть домов, т.е. за целое почти столетие поселок вырос лишь на два дома. Поселения Едомки и Елонского Устья перестали существовать.
Предание настойчиво утверждает, что прежде местное население было гораздо многочисленнее и что много народу перемерло от кори и от оспы. В 1823 году, по словам Врангеля, жило 108 мужчин там, где сейчас можно насчитать только 20.
Основано Русское Устье было ещё в XVI веке, но и сейчас несмотря на своё небольшое население (всего 118 человек) оно является одной из главных этнографических достопримечательностей всей Якутии!
У русскоустьинцев сохранились исконно древнерусские обычаи и традиции. Они часто одеты в русские национальные наряды, празднуют старинные, уже многими забытые праздники, живут по старинным обычаям, часто используют в обиходе уже давно исчезнувшие из других сел и городов вещи и предметы. Более того, за все эти столетия они сумели полностью сохранить старорусский, уже практически исчезнувший язык! На нём русскоустьинцы говорят и по сей день.
Здесь, в местечке "Станчик" находится самая северная старинная русская православная церковь!
Конечно, в советские времена цивилизация пришла и туда, и сейчас люди уже живут в более современных условиях.
Сейчас в Русском Устье есть школа, больница, Дом культуры, и жизнь по-прежнему идёт своим чередом. Но в селе нет ни связи, ни интернета, однако там живут очень добрые и приветливые люди, которые ценят и сохраняют свою многовековую русскую культуру и историю.
Основа сельского хозяйства Аллаиховского района, как и прежде остаётся рыболовство. Район занимает второе место в республике по добыче рыбы.
В 2019 году вышел первый сборник «Сказки Русского Устья», состоящий из семи сказок. «Сказки Русского Устья» – это литературная обработка сказок, записанных на русскоустьинском (нижнеиндигирском) диалекте.
В 2023 году вышел второй сборник, где также было включено семь сказок.
В 2024 году вышел третий сборник, состоящий из 49 сказок. Это народное нематериальное наследие отдельного островка русской культуры в Арктике.
Глава республики Айсен Николаев 28 августа 2024 года совершил рабочую поездку в Аллаиховский район. В рамках командировки он посетил отдаленное арктическое село Русское Устье.
На сегодня всё. Всем пока!