Андре Бретон — поэт и писатель первой половины 20-го века, которого называют основоположником сюрреализма. Его авторству принадлежат 2 манифеста об этом направлении в искусстве.
Андре Бретон родился во французском городе Теншбре 19 февраля 1896 года. Его родители были буржуа. Отец занимал канцелярскую должность в жандармерии, но позднее перешел к коммерческой деятельности. Бретон получил начальное образование в церковной школе, а затем поступил в колледж.
Уже во время учебы Андре начал заниматься литературой. Во время Первой мировой он служил санитаром и в госпитале познакомился с Гийомом Аполлинером, известным поэтом, который несколько позже придумает слово «сюрреализм». Затем последовала встреча с Филлипом Супо. После возвращения в Париж по окончании войны Андре, Филипп, а также их товарищ Луи Арагон занялись активной литературной деятельностью, которая вылилась в создание нового стилистического направления.
В 1919 году Андре вместе с Флиппом Супо и Луи Арагоном открыл журнал «Литература». В это же время Бретон начинает участвовать в деятельности пропагандистов дадаизма, авангардистского течения, своей главной идеей считавшего планомерное разрушение любой эстетики. К 1922 он отошел от этого направления и продолжил создание собственного стиля. В этом же году Андре Бретон в Вене встретился с Зигмундом Фрейдом. На поэта произвели большое впечатление опыты создателя психоанализа в области гипнотических снов. Свое осмысление трудов Фрейда Бретон затем использует при разработке идеологии сюрреализма.
В 1924 году Бретон написал первый «Манифест сюрреализма», в котором обрисовал программу движения. Автором названия стал Аполлинер. Во втором манифесте, опубликованном в 1929 году, было много репродукций работ Дали. С 1927 по 1933 Андре Бретон состоял в коммунистической партии, что вновь изменило круг единомышленников. У него даже состоялась встреча со Львом Троцким в Мексике.
Лучшим литературным произведением основателя сюрреализма эксперты считают роман «Надя», написанный в 1928-м. Он сопровождался иллюстрациями автора. Книга также стала примером «стиховещей», воплощающих в себе синтез визуального искусства и поэзии. Слова в них заменялись на конкретные предметы.
Во время Второй мировой войны Бретон жил в США, где продолжал творить и утверждать сюрреализм. Вместе с Дюшаном и Эрнстом он открыл Международную выставку искусств. В Йельском университете прочитал лекцию о сюрреализме. В 1945 году Бретон вернулся во Францию. Здесь он активно стремился воссоздать былое движение, однако попытки оказались тщетными. После возвращения во Францию Андре участвовал в Парижских выставках, написал немало прозаических и поэтических произведений («Аркан 17», «Ода Шарлю Фурье», «Лампа в часах», «Поэмы» и так далее). Биографы также отмечают повышенный интерес идеолога сюрреализма в последние двадцать лет жизни к оккультизму. В 1966 году он умер от воспаления легких.