История бывшего Варваринского монастыря связана с именами Волоцкой княгини Иулиании и великого князя московского Василия III – отца царя Ивана Грозного. После закрытия Варваринской обители ее соборный храм был освящен как Покровский. В советские годы церковь оставалась действующей.
Самое раннее упоминание Варваринского монастыря относится к первой четверти XVII столетия. В 1626 году о Варваринской обители говорилось так:
На Волоке, на посаде, Варварской девичь монастырь, а в нем церковь Успение Пречистые Богородицы древяна клетцки, да церковь Христовы мученицы Варвары древяна ж ветха, завалилась; а в монастыре в келье игуменья Варсанофия Егубова, да восмь келей, а в них осмнадцать стариц…
В 1695 году была построена каменная церковь Успения Пресвятой Богородицы. В перестроенном виде и под другим названием она сохранилась до сегодняшнего дня. Церковь была возведена на средства Натальи Кирилловны Нарышкиной. После секуляризации церковных земель в 1764 году Варваринский монастырь был упразднен, а Успенская церковь стала обычной приходской. Главный престол был заново освящен, после чего Успенская церковь стала Покровской. В храме со временем были устроены приделы во имя великомученицы Варвары, Успения Пресвятой Богородицы и мученика Уара Египетского.
Есть две версии названия женского монастыря в Волоколамске в честь великомученицы Варвары. Согласно первой, оно было косвенным посвящением скончавшейся в 1503 году княгине Иулиании – супруге волоцкого удельного князя Бориса Васильевича. Святая Иулиания была небесной покровительницей княгини, а день памяти этой святой совершается в один день с памятью св. Варвары (17 декабря по новому стилю). Как известно из жития Варвары, обе мученицы пострадали и были казнены в одно время.
Святая Варвара родилась в семье богатого язычника Диоскора. Он построил для единственной дочери башню, где отроковица росла в заточении. Когда пришло время выдать Варвару замуж, девушка отказывалась. Отец решил выпустить затворницу, чтобы она пообщалась с замужними женщинами и изменила свое мнение, однако святая встретилась на воле с христианами, приняла новую веру и решила креститься. Узнав об этом, отец велел схватить собственную дочь и отправить на суд правителя Маркиана. Христианку подвергали пыткам, чтобы она отреклась от Христа, но каждый раз раны святой чудесным образом заживали. Свидетельницей страданий Варвары стала женщина по имени Иулиания. Она обличала мучителей, хотя и не была знакома со святой. Маркиан велел пытать ее вместе с Варварой. Увидев твердость духа Варвары и разделившей с ней страдания Иулиании, правитель отдал приказ обезглавить обеих. Вот почему память Варвары и Иулиании празднуется в один день, а Волоцкая княгиня могла считать своими небесными покровительницами обеих мучениц.
Но есть и другая версия, согласно которой женскую обитель назвали Варваринской в память о московском великом князе Василии III. Он тяжело заболел в Волоколамске и скончался в день памяти великомученицы 4 декабря (17 декабря) 1533 года. Великий князь Василий III был племянником волоцкой княгини Иулиании. В церковной политике Василий III поддерживал партию иосифлян и особо чтил Иосифо-Волоцкую обитель. В Москве он построил два прекрасных храма: Архангельский собор в Кремле и церковь Вознесения в Коломенском.
События перед кончиной Василия III подробно описаны у С. М. Соловьева в его "Истории России". После ухода крымских татар из Московских пределов в сентябре 1533 года великий князь Василий Иванович вместе с семьей отправился в Троице-Сергиев монастырь, а оттуда – в Волок Ламский, чтобы "потешиться любимою своею забавою, охотою". По дороге в селе Озерецком на сгибе левой ноги у великого князя появилась багровое пятно размером с булавочную головку. В первых числах октября он приехал в Волоколамск уже больным, хотя первое время продолжал участвовать в пирах и охоте. Болезнь усилилась, и Василий III слег в постель. Две недели великий князь пробыл в своем селе Колпь, где лекари прикладывали к болячке пшеничную муку с пресным медом и печеный лук. Вскоре Василий III захотел вернуться в Волоколамск, но так как верхом ехать не мог, слуги несли его на руках. В городе князю стало немного лучше: из раны вышел целый таз гноя, а после прикладывания мази опухоль опала. Было решено ехать Иосифо-Волоцкий монастырь. Вид беспомощного и больного князя поразил монастырскую братию. Соловьев писал, что во время службы в монастыре диакон не мог окончить ектенью от душивших его слез. Василий III слушал литургию, лежа на постели прямо на церковной паперти.
В конце ноября умирающий великий князь Василий Иванович вернулся в Москву. У Соловьева описано, как в забытьи князю явилась великомученица Екатерина. Он произнес:
Великая Христова мученица Екатерина, пора царствовать; так, госпожа, царствовать.
Очнувшись, Василий попросил священника принести икону святой и приложился к ее образу. Перед самой смертью Василий III принял монашество. Он был пострижен с именем Варлаам после чего скончался в полночь 4 декабря в день памяти святых мучениц Варвары и Иулиании. Монахи любимого Василием Ивановичем Иосифо-Волоцкого монастыря облачили тело князя в иноческие одежды для погребения, и вынесли гроб из царских покоев в храм с пением "Святый Боже!"
Покровский храм никогда не закрывался. Небольшому городу Волоколамску посчастливилось в советские годы иметь сразу две действующие церкви – Покровскую в западной части, и Рождества Пресвятой Богородицы в Возмище на восточной окраине. В Покровском храме хранились две старинные иконы великомученицы Варвары, позднее переданные в музей Сергиева Посада.