Этот тип судов ведет свою историю от древних набойных челнов и лодок.В основе технологии изготовления их изначально был долбленный из большого дерева - сосны или дуба челн, борта которого наращивались досками - набоями. В последствии остов долбленного челна мощный прочный киль - колода. К колоде с наклоном около 45 градусов крепили штевни, между штевнями со шпацией около полу метра ставили шпангоут и наращивали борта досками. Максимальная длина чайки была около 16 м. Они были легкими быстроходными и мореходными судами, поэтому для обеспечения нормальной остойчивости соотношения ширины к длине должно быть около 1:4. Высота борта около двух метров.
Чайки имели одинаково заостренные нос и корму, а корпус с небольшой седловатостью. непрерывная палуба отсутствовала, зато в носу и карме имелись платформы. Большие чайки обычно имели 10 пар весел, на каждом могли сидеть по 2 гребца. Оригинальность конструкции заключалась в том, что если судно захлестнет волна и корпус заполнится до краев водой, то чайка не утонет за счет внешнего запаса плавучести. Это было судно, по современной терминологии, типа "река-море", непотопляемое. Непотопляемость ему обеспечивал пояс вдоль надводного борта, изготовленный из связок камыша.
С увеличением крена он обеспечивал судну дополнительную остойчивость, а в критическую минуту удерживал его на плову. Чайки одинаково хорошо ходили и под веслами и под парусом.
Славяне издавле славились отважными мореплавателями. На чайках они пересекали Черное море и выходили в Средиземное. В борьбе с турками и татарами прославились донские и запорожские казаки. В 1616 г. они совершили морской поход на Синоп, в 1637 захватили Азов. На чайках совершали и абордажные бои. Большие чайки брали на борт до 80 человек, а их успех в абордажном бою был закономерен.
При подходе к борту противника казаки не беспокоились за целостность своего судна, так как вязанки камыша были прекрасными мягкими кранцами, предохраняющим корпус от повреждений на волне, когда суда встали борт о борт. Отсутствие же непрерывной палубы облегчала казакам переход на борт неприятеля. Ну а для чего шашка, как с ней управляться, они знали великолепно. Казацкие чайки оставили заметный след в истории русского судостроения, а набойные лодки строят и сегодня.