Дождливой майской ночью 2008 года английский «Манчестер Юнайтед» в третий раз стал лучшим клубом Европы, одолев в напряжённом матче с серией пенальти земляков из «Челси». С тех пор прошло – ни много ни мало – почти 17 лет. «Красные дьяволы» теперь предельно далеки от прежнего величия, прочно застряли в нижней половине турнирной таблицы и заставляют своих поклонников глотать пачками валидол. Единственным футболистом той выдающейся команды, что продолжает бороздить зелёные поля, остаётся Криштиану Роналду. В 2008-м ему было 23, в тот год он сделал решающий шаг к мировой славе, и вот доиграл до 40, достиг почтенного возраста, когда даже звёздные оборонцы и вратари обычно заканчивают. Неугомонный же португалец уходить на покой не планирует. Пусть третий год пылит он в Саудовской Аравии, зато по-прежнему полон сил, собирается ехать в Америку на ЧМ-2026 и раздаёт нашпигованные самолюбованием интервью. Словно в духе Чака Норриса Криштиану отрицает влияние возраста: типа пусть стареет кто угодно, а лично он в полном порядке, и ещё зажжёт. Блажен, кто верует, как писал Грибоедов.
Оглядываясь в прошлое, даже нарциссичный португалец признает, что зря он поспешил уйти из «Реала». Тот трансфер в «Ювентус» не принёс славы ни ему, ни итальянскому гранду, что надорвался от возросшей финансовой нагрузки и вскоре перестал коллекционировать титулы. Скандальное изгнание из «МЮ» Криштиану тоже вспоминает без удовольствия, хотя и убеждён в правоте той зубодробительной критики, которой он подверг и сам клуб, и тренера Тен Хага. Форварду свойственна некоторая переоценка собственных поступков, и тем удивительнее, что он упорно отказывается признать: сборной он больше не нужен. Хуже того, он вредит португальцам! Роналду, как известно, помешан на статистике, не зря мечтает первым из профессиональных игроков забить 1000 голов. Этой цели он достигнет – вопрос времени, но странно, что уроженец островного Фуншала не обращает внимания на другую, пугающую, цифру: всего 1 гол за 2 последних турнира, на ЧМ в Катаре и Евро в Германии. Видимо, сам Криштиану до такой степени ослеплён той легкостью, с какой он колотит мячи пачками в отборе, что те рядовые поединки и считает главным мерилом своего уровня игры. И если это действительно так, то за прирождённого чемпиона становится неудобно.
С годами Роналду всё больше начинает походить на стареющую поп-звезду, на нашего Филиппа Киркорова, что генерирует информационные поводы и напоминает о себе, едва сдерживая истерику. Мол, как вы посмели сомневаться, что я ещё хорош?! Собрав сотню самых разных рекордов, Криштиану трясётся над ними, как Кощей, что над златом чахнет. То ли триумф Месси со сборной Аргентины усиливает жажду реванша, то ли чувствует угрозу со стороны нового поколения звёзд во главе с Мбаппе. Спортивному долголетию Криша в любом случае нельзя не отдать должное. Человек превратил своё тело в храм фитнеса, удивив однажды девушку-репортёра тем, что на протяжении всего интервью пил только воду, поскольку желал сохранить идеальные кубики пресса. Этот мужчина с чисто юношеским фанатизмом влюблён в футбол и адски ненавидит проигрывать. Его выкладка на поле не вызывает вопросов, это прекрасный ориентир для молодых и голодных, но… его команды перестали побеждать. Показательно, что даже в Аравии Роналду не способен выигрывать в одиночку. Да, бомбардирские достижения он покоряет, но и «Аль-Насру» от этого толку чуть, и сборную свою он тянет назад. До него почему-то никак не дойдёт простая мысль: сидеть на скамейке – не значит уронить высокое реноме. Берёг же Зидан его силы в последние совместные годы в «Реале». Осенью команда побеждала и без своей главной примы, а весной, набравшийся сил CR7 устраивал соперникам геноцид. За те 7 лет, что прошли после отъезда из Мадрида, португалец, похоже, стал панически бояться скамейки, а насильно отправить его туда, или вообще попросить из сборной – ни у кого в Португалии смелости не хватит.
Но надо сказать о юбиляре всё-таки и хорошее. Как ни относись к тому культу личности, что он сам выстроил, а равных ему, хотя бы в сочетании таланта и профессионализма, во всём мире найдётся не много. Криштиану среди прочих покорилось совершенно особое достижение: имя «Роналду» в первую очередь ассоциируется с ним, а не с легендарным бразильцем по прозвищу Зубастик. И как бы ни язвил Жозе Моуринью, что он-де тренировал «настоящего Роналдо», а наследие португальского гения переоценить невозможно. Кубок мира он не брал – верно, и с вероятностью 90% никогда не возьмёт – при всём уважении к потенциалу его сборной. Но страсть к игре великого форварда, сотни его потрясающих голов и героических моментов оправдывают любую его болтовню и любые преувеличения относительно своего места в футбольной истории. Пусть умиляется от самого себя, короче говоря. Наслаждаться подвигами CR7 всё равно ведь недолго осталось – как природу ни обманывай, но она сильнее. Потом скучать будем, никаких сомнений. Как знать, а вдруг этот смазливый уникум ещё преподнесёт последний сюрприз под занавес карьеры? Уж где-где, а на футбольных полях чудеса порой случаются…