В недрах Земли, на глубине почти пять километров, обнаружена экосистема, процветающая миллионы лет. По оценкам учёных, общий вес живущих там бактерий и микроорганизмов достигает от 15 до 23 миллиардов тонн. Они ведут совершенно иной образ жизни и буквально грызут планету изнутри. Ученые задаются вопросом, откуда взялась жизнь на такой глубине. Подробнее об этом – Мария Глазунова.
Международная группа ученых из 52 стран обнаружила подземную экосистему, обитающую на рекордной глубине. Этот затерянный мир оказался обширным и довольно разнообразным, но что больше удивило ученых – жизнь там протекает по своим законам и правилам.
Такое открытие они сделали благодаря бурению более 50 скважин по всему миру. Огромное разнообразие бактерий и микроорганизмов находили даже на глубине в пять километров под сушей.
Но не только этот факт удивил ученых. Раньше считалось, что чем больше глубина, тем меньше живых организмов там сможет выжить. Однако, благодаря исследованию, они обнаружили уникальную закономерность: чем глубже они погружались, тем больше становилось видовое разнообразие. Оказалось, что примерно 70 процентов бактерий и одноклеточных организмов Земли живут и в ее недрах.
Также выяснилось, что обитают там не только микроорганизмы, но и черви, например, нематоды – круглые черви, обычно живущие в почвах и водоемах.
Однако от обитателей с поверхности они все же отличаются. Без солнечного света и доступа к пище микроорганизмы приспособились извлекать энергию за счет химических реакций, окисляя неорганические вещества.
Адаптируясь к экстремальным условиям, некоторые клетки делятся раз в тысячу лет. Как объясняют ученые, таким образом они экономят энергию, чтобы тратить минимум на метаболизм и размножение.
По оценкам ученых, подземные жители занимают объем в 2 миллиарда кубических километров, а их общий вес может достигать от 15 до 23 миллиардов тонн.
Ученым еще предстоит ответить на многие вопросы. Среди множества загадок исследователи выделяют: распространение – им все еще не понятно, как распространяется подземная жизнь – горизонтально, вверх или вниз? И как она может быть такой похожей на разных континентах.
Они обнаружили, что экосистема под американским континентом ничем не отличается от той, что находится под африканским. Исследователи предполагают, что подземные обитатели способны каким-то образом мигрировать.
Ученые пока не могут ответить и на вопрос, откуда взялась жизнь в недрах Земли. Зародилась там изначально, а затем мигрировала вверх, к солнцу, или началась на поверхности воды и спустилась вниз? В одном ученые убеждены точно: раз жизнь может существовать так глубоко под поверхностью Земли, в таких экстремальных условиях, возможно, она возможна и на других планетах.