В таверне "Веселый моряк", где воздух был гуще тумана на Темзе, а запах эля смешивался с ароматом соленой селедки, сидел Билл — моряк, чьи байки могли бы заткнуть за пояс самого Одиссея. Он уже успел опустошить третью кружку эля, когда его глаза загорелись тем самым огоньком, который предвещал начало новой истории.
— Слушайте, ребята, — начал Билл, обводя взглядом своих слушателей, — был я в Норвегии в 995 году. Зима там, скажу я вам, такая, что снега меньше, чем льда, а льда больше, чем здравого смысла у тех, кто решил туда отправиться. И вот, представьте, в Кунсгарде, куда я случайно занесся, оказалась шайка диких наемников. Такие отморозки, что даже волки обходили их стороной. А возглавлял их Варг — парень с усами, торчавшими, как кабаньи клыки, и бородой, которая всегда была обильно полита элем. Ну, вы понимаете, тип, который даже в аду бы нашел способ выпить.
И вот, в это самое время, в Кунсгард приходит конунг Олаф с христианским воинством. Все думали, что наемников либо перебьют, либо сделают изгоями. Но Олаф, видите ли, был парнем с головой. Ему нужны были воины, а не трупы. И он, как ни странно, сумел договориться с этим сбродом. Да так, что они даже вместе в горы отправились, где Олаф нашел копье самого Одина. Ну, вы понимаете, не каждый день такое случается.
Когда Олаф стал королем Норвегии, Варг, который, кстати, был ярым язычником, спросил своего друга Хальдора: "Почему этот христианский король присвоил себе копье нашего бога?" Ну, и что вы думаете? Наемники решили вернуть копье Одину. Они выкрали его и отправились искать бога. Шли они, падали, кувыркались на ледяных кручах, но Варг, как истинный мастер баланса, умудрялся не расплескать ни капли эля из своей кружки.
Наконец, они взобрались на одну из высоких гор и начали звать Одина. Эхо разносилось по горам, но ответа не было. Только ночью, когда они уже начали сомневаться в успехе своего предприятия, перед ними появился сам Один — да не один, а со свитой. "Чего звали?" — спросил он. Варг, не долго думая, протянул ему копье Гугнир и кружку эля. Сказал: "Мы хотим в Вальхаллу. Там и еда, и медовые реки, и валькирии, и драки каждый день. Что может быть лучше?"
Один усмехнулся и сказал: "Нет ничего проще. Деритесь с моими воинами по очереди, и когда вас будут убивать, не отпускайте свои мечи." Ну, и что вы думаете? Все они оказались в Вальхалле, где теперь пьют эль, дерутся и рассказывают байки о том, как они когда-то были простыми смертными.
Билл закончил свою историю, отхлебнул из кружки и добавил: — Так что, ребята, если вдруг окажетесь в горах Норвегии, не забудьте взять с собой кружку эля. Мало ли, вдруг и вам придется звать Одина.