С давних времён люди верили в загадочных существ, обитающих в лесах, горах и водоёмах. Среди них особое место занимают русалки — призрачные девы, живущие в реках и озёрах. Кто они на самом деле: духи воды, души умерших девушек или древние божества, забытые в вихре времён? Откуда появилось это поверье, и почему страх перед русалками сохранился до наших дней?
Магия воды и духи рек
Особую волшебную силу славяне приписывали озерам и рекам. Они поклонялись могучим рекам — Днепру, Волге, Дунаю, Дону. Вода была не только даром богов, но и домом загадочных существ. Среди них — русалки, прекрасные, но опасные создания, заманивающие людей в свои владения. Славяне верили, что в водах живут духи, способные как защитить человека, так и погубить его. Особую силу приписывали целебным источникам: считалось, что вода из них излечивает болезни, если бросить в неё серебряную монету.
Молились деревьям и преподносили им дары. Особенно почитались деревья с дуплами, поклонялись березам, липам и дубам. Никакая жертва не была приносима без украшения ее ветвями. Никакой обряд не был столь угоден богам, как тот, который совершали под могучими дубами и их раскидистыми кронами. Народ верил, что душистые деревья, наполняя воздух приятным и чудодейственным запахом, изгоняют духов и защищают людей от всякой нечести. Но каким образом появились у наших предков русалки , которые до сих пор служат предметом суеверных толков?
Русалки, нимфы, наяды, озерные девы
Образ русалки не возник в одночасье. Славяне, контактируя с другими народами, заимствовали образы водяных существ: греческие нереиды — морские девы, сопровождающие Посейдона; римские наяды — речные богини, жившие в источниках и реках; французские ундины и английские озёрные девы; немецкие дунайские девы; польские свитезянки — духи реки Свитязи; сербские вилы — лесные и горные нимфы.
Так, постепенно, европейские мифы слились с местными представлениями, породив славянских русалок. Свое название они получили от слова — "русло", так как были обитателями морей, озер, рек, прудов и др. Они представлялись молодыми девушками, с красивыми бледными лицами и развивающимися волосами. В большинстве случаев их видели в белоснежных длинных одеждах. Они не делают никакого вреда человеку и даже благодетельствуют, если того захотят.
В Европе, почти до конца XVIII в., верили в существование русалок. Барон Волвазор уверял, что он сам видел среди белого дня вышедшую из воды реки Лайбаха водяную женщину, которая утащила с собой в воду ребенка. В Северной Шотландии, по утверждению доктора Тюреля и учителя Моиро, они два раза видели в Ренмансе нагую женщину, которая сидя на камне у моря расчесывала зеленые волосы.
Русалки в народных поверьях
На Руси верили, что русалки появляются под Великий Четверг, когда распускаются вербы и зеленеют поля. Они живут на земле до глубокой осени, выходят на берег, поют таинственные песни, но при виде человека бросаются в воду. Там плещутся, играют и заманивают людей к себе. Кто попадается им в руки, тех защекочивают до смерти. Некоторые очевидцы утверждают, что русалки не всегда враждебны. Они могут помочь человеку, если тот завоюет их расположение. Но в большинстве легенд встреча с ними приводит к трагическому исходу.
Во всех языческих религиях вода была предметом поклонения и ее освещали с помощью таинственных обрядов и молитв. Последователи учения Зороастра признавали ее, после света, чистейшей жизненной силой и потому с торжественными обрядами совершали омовение. Индийцы и египтяне почитали воду за начало жизни. Греки приписывали воде воскресающую силу и с помощью воды предсказывали будущее. У них из воды родилась Афродита, а сама вода была почитаема ими женой солнца.
В России сохранились сведения о русалках под именем водяных, лесовых, домовых, водящихся в тихих омутах. Нет сомнения, что это остатки верований дунайских славян, которые поклонялись морянам и водяным. Существует народное поверье, что водяные разрушают плотины на мельницах и мосты, а при разливе рек уносят строение. Леший представляет собою косматое чудовище, который скитается по лугам и лесам. Прохожие часто обманываются призраком и заходят в глушь леса, поэтому говорят, когда кто заплутает в лесу: "Эка куда его завел леший". Ночью кричат лешие по-звериному и по-птичьи, свищут и ревут. Если попадается человек, то он сначала шутит с ним, потом хватает его и защекочивает до смерти. От щекотки лешего можно спастись только произнесенным словом "чеснок".
В некоторых местах до сих пор сохранился обычай в русальную неделю развешивать по деревьям полотно, которое будто русалки берут себе на рубашки. Церковь жестоко боролась с этим культом, запрещая языческие праздники. Однако традиция оказалась настолько сильной, что даже после крещения Руси люди продолжали устраивать "русальные проводы" — ритуалы изгнания русалок обратно в воду. До сих пор в российских глубинках можно услышать рассказы о лесовых русалках, пугающих местных жителей. Например, в Тульской губернии существовало предание, что во время русальной недели нельзя ходить в лес. В Смоленской губернии, кроме русалок лесовых, существуют водяные, которых также боятся люди во время русальной недели. В этих, и других местах верили и верят до сих пор, что русалки и лешие заводят людей в непроходимые места, сбивают с дороги и заставляют кружить по одному и тому же месту несколько дней. Неделя от седьмицы Святых Отцов на Руси называлась русальной, а сами забавы — "русальи" или "скоморошеские".
Проводы русалок в некоторых российских и белорусских местностях совершаются и в наше время. В первый понедельник после Троицы, который называется "русальным провожанием", а понедельник — "русальным заговением".
Образ русалки не исчез с течением времени. Он нашёл свое отражение в живописи, литературе, музыке. Величайшие художники и поэты обращались к этой теме: Иван Крамской — "Русалка" (1871); Николай Рерих —"Русалки" (1922); Александр Пушкин — поэма "Русалка" (1837); Николай Римский-Корсаков — "опера "Снегурочка" (1881).
Русалки — не просто миф, а отражение древних верований славян, связанных с поклонением воде. Пусть в наше время русалки стали сказочными персонажами, но их тени всё ещё живут в легендах, преданиях и глубинах старых рек. А значит, стоит ли удивляться, если тихим летним вечером, стоя у воды, вам покажется чей-то лёгкий смех, голова с зелеными волосами, да и, глядишь, сверкнет под лунным светом большой серебряный хвост?