Они прибыли из глубин космоса, преодолев 300 миллионов километров, чтобы рассказать нам сенсационную историю. Образцы с астероида Бенну, доставленные миссией NASA OSIRIS-REx, взорвали научный мир. Внутри этих древних камней скрывалось нечто невероятное: все пять «кирпичиков» ДНК и РНК, а также 14 из 20 аминокислот, из которых построена жизнь на Земле. Но самое шокирующее — хиральность этих молекул. Они оказались почти зеркальным отражением земных. Что это значит? Возможно, мы лишь часть грандиозного космического эксперимента…
Космические посланники: ключ к нашей ДНК
Астероид Бенну, словно капсула времени, хранил секреты миллиардов лет. Его образцы, богатые углеродом и водой, содержали свыше 10 000 видов органических соединений, включая 33 аминокислоты и все нуклеобазисы — аденин, гуанин, цитозин, тимин и урацил. «Это словно найти инструкцию по сборке жизни в межзвёздной пыли», — заявляют учёные. Но откуда взялся этот «набор для творения»?
Сенсация №1: 50% аминокислот Бенну имеют «левую» хиральность, как у земных организмов. Но остальные 50% — их зеркальные «правые» двойники. Такого баланса не находили даже на астероиде Рюгу. Это наводит на мысль: жизнь могла зародиться в космосе, где нет предпочтений для «левизны», а уже потом — на Земле — эволюция выбрала один путь.
Люди — инопланетяне? Шокирующая гипотеза
«Если Бенну принёс эти молекулы, то кто их создал?» — задаются вопросом исследователи. Каждая комета или астероид, бомбардировавшие молодую Землю 4 млрд лет назад, могли быть космическими курьерами, доставляющими «посылки» с органическим сырьём. Примитивные океаны стали гигантской лабораторией, где из звёздной пыли собрались первые клетки.
Сенсация №2: На Земле нет следов самозарождения нуклеиновых кислот. Но теперь ясно — они пришли извне. «Мы — дети галактики, — говорит астробиолог Карла Ривера. — Наши гены могут быть написаны на языке, общем для всей Вселенной».
Вселенная кишит жизнью? Переворот в науке
Открытие ставит под сомнение парадокс Ферми: «Если жизнь распространена, где же инопланетяне?». Ответ может быть прост: мы и есть они. А если строительные блоки ДНК есть на астероидах, значит, они рассеяны повсюду. В ледяных спутниках Юпитера, в облаках Венеры, в метеоритах Марса — везде, где есть вода и углерод, жизнь могла начаться по тому же сценарию.
Сенсация №3: Учёные уже моделируют, как «левые» аминокислоты победили «правых» на Земле. Возможно, ключ — в поляризованном свете звёзд или квантовых флуктуациях. Разгадав это, мы научимся читать универсальный код жизни — и тогда первый контакт станеᴛ вопросом времени…
На пороге новой эры
Каждая песчинка с Бенну — это послание: Вселенная предназначена для жизни. И если её семена путешествуют на астероидах, то человечество — лишь один из многих ростков в бескрайнем космическом саду. Готовы ли мы встретить своих «братьев по разуму» — или, быть может, сами станем теми, кто засеет жизнью новые миры? Остаётся лишь задать вопрос: когда образцы с Марса или Энцелада принесут нам ДНК, которая будет чужой… и в то же время знакомой?