Марина привыкла к прохладному отношению свекрови. С первого дня та дала понять, что не считает её достойной партнёршей для своего сына.
- Женщина должна быть мягкой, покладистой, - говорила Людмила Петровна, пока Марина чистила картошку на кухне. - А ты… слишком самостоятельная.
Марина молча срезала кожуру и кивала. Она не хотела конфликтов. Она любила Игоря и считала, что главное – это их брак, а не чьё-то мнение со стороны.
Людмила Петровна стала слишком часто заводить разговоры о том, как хорошо, когда жена умеет быть «поддержкой для мужчины».
- Вот посмотри на Лену, дочку моей подруги. Какая девочка! Работящая, воспитанная, с уважением к старшим. И пирожки печёт такие…
Или другая ситуация. Марина возвращалась с работы и застала свекровь с Игорем.
- Вот, сына, Танечка, бухгалтер у вас на работе. Хорошая девочка. Не то, что современные эти…
Марина смеялась, не придавая значения.
- Мам, прекрати, - отмахивался Игорь.
Но однажды она поняла, что это не просто разговоры. У Людмилы Петровны был чёткий план.
Марина почувствовала это, когда свекровь стала оставлять слишком много «случайных» совпадений.
- Ой, Марина, я тут Лене позвонила, она как раз рядом была.
- Таня зашла ко мне по делу, вот решили с Игорем кофе выпить.
А потом Марина поняла, что случайности здесь ни при чём.
В тот день она вернулась с работы раньше обычного.
Зашла в квартиру, поставила сумку в прихожей и замерла.
На кухне, за её столом, сидела незнакомая девушка.
- Марина, познакомься, это Катя! - радостно объявила свекровь.
- Добрый вечер, - сказала Катя.
Марина перевела взгляд на свекровь.
- Это кто?
- Катенька, дочь моей подруги. Умница, хозяйственная, любит уют. Мы с Игорем подумали, что было бы хорошо, если бы вы познакомились поближе.
- Мы с Игорем? - переспросила она.
- Ну, он ещё не в курсе, но я уверена, что ему понравится.
Марина не сводила глаз со свекрови.
- Вы с Игорем подумали? - повторила она.
- Ну конечно, милая, - улыбнулась Людмила Петровна. - Мы же все хотим, чтобы у Игоря была крепкая, надёжная семья.
Марина перевела взгляд на Игоря. Тот сидел молча, возился с ложкой, будто не слышал разговора.
- Ты согласен с этим?
Он поднял глаза, но взгляд его был каким-то пустым.
- Марин, ну мама просто хотела познакомить нас. Это же ничего не значит…
- Ничего не значит? - переспросила она, снова посмотрев на девушку, которая сидела за её столом, пила её чай и вела себя так, будто давно тут хозяйка.
Катя вежливо улыбнулась.
- Извините, если я вторглась на вашу территорию. Это была идея Людмилы Петровны, она говорила, что вы не будете против.
- Конечно, Марина не против, - тут же вставила свекровь.
Марина молчала.
Она понимала, если она сейчас устроит сцену, её выставят истеричкой. Если промолчит - значит, проглотит это, как глупая девочка, которой можно крутить.
Она глубоко вдохнула.
- Хорошо. Раз ты считаешь, что это ничего не значит, то, думаю, Катя больше не задержится.
Катя посмотрела на свекровь, та кивнула и тут же встала.
- Конечно, конечно, мы не будем мешать. Пойдём, Катенька, я тебя провожу.
Когда дверь за ними закрылась, Марина обернулась к Игорю.
- Это нормально?
- Марин… ты же знаешь, какая мама.
- Я знаю. Но что ты собираешься с этим делать?
- Ну она просто хотела…
- Игорь! - Марина подошла к нему вплотную. - Она привела в наш дом другую женщину. Как ты это объяснишь?
Он не ответил.
И это молчание говорило ей больше, чем любые слова.
Марина не спала всю ночь. В голове крутились обрывки разговора, взгляд Игоря, полный усталости и какого-то странного смирения, и этот холодный голос свекрови.
- Я просто хочу, чтобы он был счастлив.
А он несчастлив?
Марина встала, накинула халат и вышла на кухню. Там, как ни странно, сидел Игорь. В темноте, с телефоном в руке.
- Не спишь? - спросила она.
- А ты?
- Не могу.
Он кивнул, но ничего не сказал.
- Я хочу понять, что происходит, - продолжила она. - Ты ведь знал, что мама это устроила?
- Нет, - тихо ответил он.
Марина внимательно посмотрела на него.
- Но ты не удивился.
Он шумно выдохнул.
- Марин, ну а что я мог сделать? Это мама. Она всегда делает, как считает нужным.
- Это наш дом, Игорь. Как ты мог позволить ей привести сюда эту Катю?
- Ты же знаешь, она просто… хочет всегда сделать как лучше.
- Как лучше?! - Марина рассмеялась, но в этом смехе не было веселья. - Она хочет найти тебе другую жену!
- Марин, ты усложняешь.
- Нет, я, похоже, недооценивала твою мать.
Он резко поднял голову.
- Не надо так. Она просто переживает за меня.
- Ты серьёзно?! Она буквально приводит к тебе новых женщин!
- Она думает, что ты не справляешься, - сказал он тихо.
Марина замерла.
- Что?
Игорь пожал плечами.
- Ты всё время на работе, устаёшь, дома напряжение. Она просто… хочет мне помочь.
- Помочь чем?! Разрушить наш брак?!
Он не ответил.
Марина закрыла глаза, пытаясь переварить услышанное.
- Значит, ты согласен с ней?
- Я не говорил этого.
- Но и не отрицаешь.
Он промолчал.
Марина встала из-за стола.
- Завтра я поговорю с твоей матерью.
Игорь нахмурился.
- Зачем?
- Потому что если ты не можешь поставить её на место, это сделаю я.
- Марина…
- Спокойной ночи, Игорь.
Она ушла в спальню, понимая, что завтрашний день всё расставит по местам.
Марина приехала к свекрови утром. Она не стала предупреждать – если Людмила Петровна позволяла себе неожиданные визиты в её жизнь, то почему бы ей не сделать то же самое?
Свекровь открыла дверь, как ни в чём не бывало.
- Ой, Марина! Ты чего так рано?
- Нам нужно поговорить.
- Конечно, конечно, заходи. Я как раз завтрак приготовила…
Марина прошла в кухню, не снимая пальто.
- Почему вы считаете, что можете вмешиваться в мой брак?
Свекровь удивлённо моргнула.
- О чём ты?
- О том, что вы привели в мой дом другую женщину и открыто дали понять, что хотите заменить меня.
Людмила Петровна вздохнула, поставила чайник на плиту.
- Марина, милая… Ты всё не так поняла. Я ведь только о хорошем думаю.
- О хорошем для кого? Для себя? Для Игоря? Или для Кати?
- Для всех нас.
- Включая меня?
Свекровь сжала губы, раздумывая, стоит ли лгать.
- Ты ведь не слепая, - наконец сказала она. - Видишь, как вам трудно вместе. Ты устала, он устал. Ты не жена, а партнёр по бизнесу. В доме нет уюта, нет лёгкости.
- Уюта? - переспросила Марина.
- Мужчине нужна женщина, которая вдохновляет, создаёт атмосферу. А ты… - она покачала головой. - Ты слишком независимая.
Марина молча кивнула.
- Так вот в чём дело. Вам нужна девушка, которая будет вас слушаться.
- Мне нужна девушка, которая сделает моего сына счастливым, - твёрдо сказала свекровь.
Марина посмотрела на неё, и вдруг всё стало кристально ясно.
- Значит, это решено?
- Ты сама понимаешь, что брак не должен быть борьбой.
Марина кивнула.
- Вы правы. Не должен.
Она развернулась и пошла к выходу.
- Марина, куда ты?
Она остановилась у двери.
- Уступаю место вашей новой невестке.
- Ну вот, начинаешь драму…
Марина усмехнулась.
- Это не драма. Это просто логичное завершение истории.
Она ушла.
Через неделю свекровь снова позвонила Игорю.
- Сынок, ты как?
- Нормально.
- Марина… Она где?
- Уехала.
Людмила Петровна победоносно улыбнулась.
- Видишь? Я же говорила, что так будет лучше.
На том конце провода повисла тишина.
- Мам, - наконец произнёс Игорь, - мне почему-то совсем не лучше.
И отключил телефон.