На старом пожелтевшем снимке запечатлён бородатый мужчина в мрачной маске с длинными ушами, будто вылезший из страниц комиксов. Но, если верить распространившимся по интернету рассказам, этот человек вовсе не выдумка. Его звали Уильям Смит. Жил он в Нью-Йорке в XIX веке, а своим прозвищем, а вместе с ним и городской легендой про загадочного ночного мстителя, прославился на пару кварталов вокруг своей мясной лавки. Многие пользователи соцсетей уверены: именно он стал вдохновением для создания Бэтмена.
История гласит, что Уильям Смит родился в графстве Суффолк в Англии. В 1870 году, как и многие другие в поисках нового будущего, он эмигрировал в Америку. Осев в густонаселённом Нью-Йорке, он открыл небольшую мясную лавку. Однако жизнь предпринимателя оказалась не такой уж мирной — магазин Смита неоднократно подвергался нападению мелких воров, что заставило бывшего фермера долго терпеть убытки, пока терпение однажды не лопнуло.
Весной 1878 года лавка Смита вновь подверглась ограблению. Из неё выбежал вор, закинув на плечо украденную баранью ножку. Но в этот раз закончилось всё иначе: разгорячённый погоней, мясник догнал вора и устроил ему такую трёпку, что его мало кто потом рисковал беспокоить. Этот случай попал в газеты, и даже когда состоялся суд над Уильямом за нанесение увечий, судья, сочувствуя Смиту, отпустил дело без наказания. Но, как утверждается в многочисленных рассказах, на этом история не закончилась. Подбадриваемый поддержкой общества, Смит будто бы понял, что его руки созданы не только для разделки туш, но и для восстановления справедливости.
Постепенно мясник стал патрулировать улицы ближайших кварталов — сначала ради защиты своего бизнеса, а затем и для наведения порядка. Чтобы скрыть свою личность, он даже придумал себе маску — простую, но эффективную, в форме головы летучей мыши. Говорят, что с тех пор воришки и алкоголики в округе всерьёз боялись ночного мстителя, которого окрестили "Бэтменом". У Смита якобы был и соратник — молодой парень по прозвищу Робин, который вёл дневники и записывал приключения. Именно из них мы будто бы узнаём, что Бэтмен ходил, как орудие возмездия, а его имя шёпотом передавали друг другу все, кто прослыл сомнительной репутацией.
История Уильяма Смита оборвалась в 1896 году. Городские архивы утверждают, что он умер от переохлаждения, проведя холодную ночь на улице. Казалось бы, на этом все могли бы забыть мрачную легенду о маске и ночных патрулях, если бы не одно "но". Более 40 лет спустя, в 1939 году, популярные комиксы Detective Comics представили миру нового героя — загадочного темного рыцаря, которого назвали Бэтмен. Совпадение? Десятки публикаций утверждают, что это не случайность: история мясника Смита и его летучей мыши вполне могла вдохновить создателей комиксов на создание одного из самых известных супергероев в истории.
Последние годы фотография бородатого мужчины с маской летучей мыши, датированная XIX веком, всё чаще появляется в постах в соцсетях. Люди восхищаются таинственным снимком — кто-то уверен, что он доказывает реальное существование Бэтмена, а кто-то называет это очередной мистификацией. Подпитывают интерес многочисленные статьи с припиской, что истоки образа Бэтмена действительно начинаются далеко за рамками криминальных кварталов Готэма.
Но что, если вся эта история слишком хороша, чтобы быть правдой?
На самом деле, легенда о мяснике Смите, как и мистическая фотография бородатого Бэтмена, — всего лишь плод воображения и творческой игры. Всё началось в декабре 2016 года, когда британский сатирический сайт Suffolk Gazette впервые опубликовал материал о "реальном прототипе" супергероя. В описании сайта содержатся явные намёки на сатирический характер статей, а одна только структура текстов — от громкого заголовка до грубоватой детализации — предназначена скорее для развлечения, чем для передачи исторической фактологии.
Что касается знаменитой фотографии бородатого Бэтмена, она появилась в 2012 году, как часть работы итальянской арт-студии Foto Marvellini. Художники студии обожают ретро-фотографии и используют старинные снимки, чтобы создавать необычные образы, соединяя прошлое с элементами современной массовой культуры. Усы, бороды, строгие костюмы — и маски супергероев. В данном случае бородатый мужчина с маской "летучей мыши" стал воплощением эстетики прошлого, но не свидетельством исторической правды.
Таким образом, несмотря на весь интерес и загадочную романтику этой истории, "мясник-бэтмен из XIX века" — это лишь вымысел. Создатели Бэтмена для DC Comics действительно вдохновлялись различными источниками, такими как классические фильмы "Знак Зорро" или радиопостановка "Тень", но ни о каких Уильям Смитах из Суффолка речи, конечно, не шло. Тем не менее, эта история в очередной раз показывает, как легко сатиру принять за реальность. Ведь согласитесь, рассказ уж очень хорош!
А если вы хотите знать о реальных исторических личностях, подписывайтесь на наш канал!