Янтарь — это ископаемая смола, которая образовалась 50 миллионов лет назад. Его добывают в основном в Калининградской области России, где находится крупнейшее месторождение.
История добычи янтаря насчитывает несколько тысячелетий. В древности его собирали на пляжах, а с XIV века начали добывать с помощью больших сачков с лодки. В 1871 году началась промышленная добыча янтаря, сначала подземным способом, но затем перешли на открытые горные выработки.
Сегодня добыча янтаря осуществляется на Калининградском янтарном комбинате, который является крупнейшим предприятием в мире по промышленной добыче и переработке янтаря.
Процесс добычи начинается со вскрытия пустой породы, покрывающей залежи янтаря. Вскрышные работы производятся с помощью шагающих экскаваторов, которые складывают породу в конус. Затем этот конус размывается струёй морской воды из гидромонитора, образуя пульпу с янтарём.
В канале работают ловцы янтаря, которые вылавливают крупный янтарь с помощью сачков. Затем янтарная пульпа поступает на узел обогащения, где происходит отделение крупных кусков минерала от мелкой породы.
Мелкий янтарь очищается с помощью специальных ванн с солёным и пресным раствором. После этого янтарь проходит через систему сит и грохота, где разделяется на фракции в зависимости от размера. Крупный янтарь сортируется вручную.