Шторм настиг их среди ночи, разрывая паруса в клочья, швыряя хрупкую лодку в бушующие волны. Затем восемь дней без еды и воды, и только бескрайний океан вокруг. Они уже не надеялись выжить, когда на горизонте появилась тёмная полоска земли — необитаемый остров, который должен был стать их спасением… или тюрьмой?
Пятнадцать месяцев среди волн
Всё началось с мечты о свободе.
Они сидели на берегу, вглядываясь в тёмную гладь океана, и грезили о далёких землях. Остров Фиджи или, может быть, даже Новая Зеландия — звучало так заманчиво, так многообещающе. Там, за горизонтом, ждали новые жизни, полные приключений. Не строгая школа, не однообразные будни, а бескрайние воды, свежий ветер, настоящая свобода.
В тот вечер шестеро мальчишек, воспитанников католической школы, возрастом от 13 до 16 лет, решились на побег. Они тайком пробрались в гавань и украли рыбацкую лодку, принадлежащую ненавистному мистеру Таннелле Ухуле. Две связки бананов, несколько кокосов, примус — этого, по их мнению, должно было хватить. Ни карты, ни компаса, ни запасов питьевой воды у них не было – это все для слабаков. Они отправились в путь, даже не зная, что океан уже готовит для них испытание.
Ночь застала ребят в открытом море. Лёгкий ветерок качал лодку, волны нашёптывали убаюкивающую песню. Они устроились на дне, укрылись от прохлады и уснули, думая, что вот уже утром начнётся их настоящее приключение. Но всё пошло не по плану.
Шторм накрыл их, как огромная тёмная птица. Вода била по корпусу лодки, сорванный парус хлопал в бешеном танце. Волны, словно живые, хватали их, пытались утащить в бездну. Лодка, казавшаяся надёжной, трещала по швам. Паруса были изорваны в ленты, мачты сломались. Ветер завывал, заглушая крики. Весла исчезли в кипящей пучине, руль сломался, и теперь они были во власти стихии.
Так начался их дрейф.
Остров, которого не должно было быть
Восемь дней они скитались по океану. Дождь стал для них спасением — они выдолбили скорлупу кокосов и собирали воду, деля её на глотки. Уловить хоть какую-то рыбу — удача. Лодка при этом протекала все больше: в какой-то момент они были вынуждены вычерпывать воду чуть ли не руками. Парни уже не надеялись выбраться, когда на горизонте появилась тёмная полоска земли. Лодка прохудилась настолько, что последние метры до спасения бедняги были вынуждены преодолеть вплавь.
Когда они добрались до берега, их тела были истощены, губы потрескались от жажды. Только ждал их не тропический райский остров с золотым песком и стройными пальмами, а сплошная стена из скал, на несколько десятков метров возвышающаяся над океаном. Это была чёрная вулканическая глыба, торчащая из воды, она же необитаемый остров Ата.
Но в их плачевном положении даже это было спасением.
На краю мира
Первое время их существование было примитивным. Они питались морскими птицами, их яйцами, пили к ровь пойманной рыбы. Чтобы спрятаться от жгучих солнечных лучей, они вырыли подобие маленькой пещерки. Но долго так жить было невозможно.
Однажды, собравшись с силами, они отправились вглубь острова. И то, что они нашли, сильно облегчило положение юных бродяг.
Высоко в кратере древнего вулкана, среди густых зарослей, сохранились следы людей: Когда-то здесь жили аборигены, но их увезли работорговцы, и остров опустел. Однако кое-что осталось — дикие бананы, корнеплоды, даже куры, потомки тех, кого здесь оставили жители.
А самое главное — они добыли огонь. Две палки, терпение, сотни попыток, и вот он, их первый огонёк, тёплый, живой. Они поддерживали его больше года, не давая угаснуть ни на минуту – один мальчик из компании обязательно следил за костерком и поддерживал его.
Они заселились в старые, соорудили ловушки для рыбы, сделали примитивный огород. Нет сомнений, что следы цивилизации в разы увеличили шансы парней на выживание.
Жизнь на острове шла своим чередом, при этом ребята установили строгие правила. Кто-то следил за костром, кто-то искал еду, кто-то следил за порядком. Ссориться запрещалось — если начиналась драка, назначали тайм-аут, пока гнев не утихнет.
Самый младший, Дэвид, нашёл способ скрасить вечера. Из обломков лодки и кокосовой скорлупы он смастерил гитару. И по ночам над островом звучали песни.
Но однажды жизнь преподнесла им серьёзное испытание.
Стефан сорвался со скалы и сломал ногу. Подняться он уже не мог. Но друзья его не бросили: они перевязали рану, сделали шину из веток и листьев, носили его на руках, пока тот не окреп.
Они не сдавались.
Спасение
Пятнадцать месяцев. Так долго они жили на краю мира, пока однажды в далёкой синеве не появился корабль.
Капитан Питер Уорнер заметил следы костров и не поверил своим глазам, когда увидел на берегу фигуры людей.
Один из подростков прыгнул в воду и поплыл к судну.
— Меня зовут Стивен, — крикнул он. — Нас шестеро. Мы здесь уже пятнадцать месяцев.
Сначала капитан не поверил его словам. Он связался с их родным островом, и через полчаса получил ответ: этих мальчишек давно считали мёртвыми. Тогда он принял горе-робинзонов на борт и отвез на родину.
Когда подростков доставили домой, их семьи не могли сдержать слёз. Был устроен целый праздник по случаю их возвращения. Врачи были до крайности удивлены здоровью и атлетическому сложению парней, а также тому, как хорошо зажила нога Стефана. Жаль только, что на этом злоключения мореплавателей не закончились.
Вскоре радость омрачилась — их арестовали. Рыбак, у которого они украли лодку, потребовал справедливости.
Свобода
Серьезно. Рыбак-скупердяй написал на них заявление о краже лодки, и полицейским просто ничего не оставалось, кроме как задержать чудом выживших подростков.
Капитан Уорнер не мог оставить всё так. Он добился их освобождения, заплатив рыбаку за лодку. А затем, через несколько лет, он же предложил им работу на своём корабле. Так их мечта сбежать на Фиджи всё-таки сбылась. Только теперь они путешествовали не беглецами, а профессиональными моряками.
Эта история могла бы закончиться иначе. Она могла превратиться в мрачный рассказ о вражде, предательстве, распаде человеческой природы (вспомним здесь хотя бы «Повелителя мух»). Но эти мальчишки выстояли, потому что держались вместе. Потому что дружба оказалась сильнее голода, страха и времени.
Они выжили, потому что остались людьми.