— Феникс, вызывает… база, как… слышно? — пробивая тишину пустошей, рация Игоря заговорила, выплёвывая ему в ухо властный мужской голос прерываемый помехами. «Помехи не к добру», — подумал Игорь, нажимая на кнопку отправки сигнала.
— Феникс на связи, база, приём, — его тихий, но вкрадчивый голос эхом разнёсся по пустоши.- Феникс, на тебя движется Поле! — голос радиста был очень взволнованным. — Уходи из региона, скоро ты окажешься в самом центре Поля… Оно слишком… мощ…
Помехи заглушили остаток сообщения. Квантовое поле, о котором предупреждал его радист, неслось на него даже быстрее, чем он предполагал. Игорь уже заметил вдали вспышки огромных флуктуаций, которые беспорядочно появлялись по всей обозримой территории.
Вихрь, который принесло с собой Поле, накрыл Игоря, повалив на землю. Тело несколько раз сильно содрогнулось в конвульсии: он оказался внутри Поля. Боль от мышечных сокращений спала, и он вновь смог нормально видеть. Его окружали флуктуации: неконтролируемые вспышки энергии, действующие как кротовые норы.
Игорь попробовал подняться на ноги и аккуратно пробраться дальше по ущелью, но вихрь вновь сбил его с ног и тут же мир померк в очередной флуктуации…
— Эй, странник, просыпайся, — его кто-то похлопывал по щекам, ладонь была большой и мягкой.
Игорь открыл глаза и увидел перед собой невысокого человека в фартуке. Вокруг сидели люди, внимательно оглядывавшие нового посетителя. Выглядел он по сравнению с ними реально странно: костюм из непромокаемой ткани для длительных переходов весь был запачкан грязью, военные ботинки потрескались от нагрузок, а от карабинов откалывались куски металла. Да, Кванты всё-таки успели «погрызть» его костюм. Пара прядей его коротких волос сейчас была седой, но в остальном он выглядел вполне живым и здоровым.
— Живой? — спросил мужчина в фартуке и протянул Игорю руку, чтобы тот смог подняться. — В нашей таверне вообще-то запрещено телепортироваться, но твой портал не был похож на обычный.
— Портал? — спросил Игорь, садясь на деревянный высокий стул. — Меня затянула флуктуация, а не портал.
— Головой ударился что ли? — одними губами произнёс трактирщик. Потом почесал затылок и протянул правую руку для рукопожатия. — Меня Раат зовут, я владелец этой таверны.
— Приятно познакомиться, я Игорь, специалист по сопровождению торговых караванов в условиях пустошей, — представился Игорь, осматриваясь.
Таверна была необычной, такую на Земле уже и не встретить. «Куда же меня занесло, чёрт подери эти флуктуации?», — подумал Игорь. Его взгляд устремился на посетителей таверны: здесь была представлена довольно разношёрстная группа лиц. Тут были и люди в мантиях, и вороватого вида хулиганы, и самые настоящие рыцари в доспехах! Этакую картину он видел только в детских книгах, которые вечерами читал своей дочке.
— Ну, будешь что-то пить, Игорь? — спросил его Раат, становясь за стойку.
— Что-нибудь безалкогольное, — алкоголь Игорь не пил принципиально, поскольку в его профессии любая потеря концентрации может стоить жизни.
— Расскажи-ка, откуда ты прибыл? — спросил его мужчина, подавая какой-то напиток в гранёном стакане. Из стакана пахло ягодами и какими-то травами. Глотнув напиток, Игорь довольно ухнул и улыбнулся.
— Я попал в Поле недалеко от западных пустошей, — махнул рукой Игорь, разглядывая плавающие в стакане ягоды. — С базы предупреждение пришло поздно, Поле двигалось стремительно, поэтому я через пару минут уже попал в него. Меня отбросило назад и потом засосало во флуктуацию. Вот и всё собственно.
— Да, рассказчик из тебя плохой будет, — с улыбкой буркнул мужчина. — Я ничего не понял из того, что ты сказал. Что такое Поле, что такое флуктуация, база…
Игорь посмотрел на Раата с непониманием, ведь все в мире знают, что такое флуктуации, Кванты и Поля. Он догадался, что его затянула необычная флуктуация. Он явно попал в какой-то альтернативный мир или что-то такое. Либо протоколы лечения на базе опять поменяли…
— Я ненадолго выйду и потом расскажу вам всё, что вас интересует, — сказал Игорь и направился к выходу из таверны.
Он покинул пропахшее едой и табачным дымом помещение и вышел на улицу. Мужчина взглянул на небо и чуть не упал: небо было ясное и необыкновенно синее. Ни облачка, ни намёка на Поля. Он посмотрел по сторонам и понял, что город, в котором он находится, даже близко не похож на современные: нет ни светящихся вывесок, ни асфальта, ни машин, ни людей с аугментациями, ни высоток, хватающих крышами облака. «Где же я?!», — почти с ужасом подумал Игорь.
— Где я? — на выдохе произнёс Игорь, рухнув обратно на стул.
Раат посмотрел на него, вскинул бровь и проговорил:
— Ты в Мидгарде, а именно в Бергокской империи, — мужчина подождал, пока Игорь залпом осушит стакан ягодного напитка и налил новую порцию. — Ну, теперь готов рассказать, кто ты и откуда?
— Я с Земли, на дворе у нас сейчас две тысячи сорок пятый год, — начал Игорь, приложившись к стакану.
— Слышал я про землян, — усмехнулся Раат, вспоминая давние события из своей молодости. — Ох, ну и озорные же вы…
— Ты встречался с землянами? — спросил Игорь. — Когда это было?
— Хм, лет двадцать-двадцать пять назад, — почесав затылок, произнёс мужчина. Потом он слегка погрустнел и сказал. — Они, насколько мне известно, до сих пор живы, но где их пути пролегают мне неизвестно.
— Понятно, — вздохнул Игорь и продолжил рассказ. — Сейчас мой мир является пустошью. Нет на нём того изобилия флоры и фауны, как было раньше. Люди живут в огромных городах, в областях, где крайне редко возникают Квантовые поля.
— Что это такое? — спросил мужчина.
— Это такое место, где привычные законы физики не действуют, — начал вспоминать Игорь. Он столько раз бывал в таких Полях, но даже сейчас изредка они подкидывают ему новые сюрпризы. — Бывает, что внутри Поля ты не можешь ходить: твоё тело просто становится невесомым. В таких случаях важно успеть зацепиться за какой-нибудь камень или корягу.
Игоря стали окружать зеваки. Всем было интересно послушать рассказ странного пришельца. То и дело позади кто-то гремел доспехами или шуршал длинной мантией. Землянина это нисколько не заботило, и он продолжал пить ягодный напиток.
— Но самое опасное в Полях не Кванты — мелкие частицы, которые попадая на кожу или любую другую поверхность, изменяют её непредсказуемым образом, а флуктуации.
— Что это такое? — наклонившись вперёд, задал вопрос Раат.
— Флуктуации — это неконтролируемый всплеск энергии, который может принести из других мест или даже миров камень, дерево, целый город или призраков, — в руке Игоря появился его любимый плазменный резак, не раз спасавший его жизнь. — Люди же живут в закрытых, хорошо охраняемых городах, откуда почти никогда не выходят. Иногда они собираются в поселения поменьше, но такие посёлки часто разрушаются призраками.
Внезапно со стороны входа послышались крики людей. Игорь взглянул в направлении шума и увидел призрака! Так чётко и ясно он ещё никогда не видел этих тварей: перед ним стоял высокий мужчина с очень длинными конечностями; пальцы рук заканчивались длинными и острыми когтями, а тёмные провалы глазниц на гладком черепе светились недобрым красным огнём.
Призрак неотрывно смотрел на Игоря. Казалось, что он не замечает кричащих в ужасе людей. Медленно, царапая доски пола, призрак двинулся к Игорю. Его пасть раскрывалась всё шире, обнажая чёрные как обсидиан зубы.
Игорь не стал дожидаться дальнейших действий призрака. Он вскочил со стула и устремился к противнику. Внезапно тот выбросил длинную когтистую лапу, которая чуть не снесла Игорю голову. В последний момент землянин упал на одно колено и, высекая искры титановым наколенником, прокатился по полу, оказавшись прямо перед призраком. Его плазменный резак уже гудел, подсвечивая пылинки. Резким точным ударом Игорь прошёлся прямо по центру твари, разрезав того на две половинки. Из призрака вырвался столп энергии, а его предсмертный крик оглушил посетителей таверны.
— Что это, хаос его раздери, было?! — вскрикнул Раат, перепрыгивая стойку и держа в руках серебряный клинок.
— Спруты, то бишь призраки. Если они появились в вашем мире, значит, скоро меня перекинет обратно, — ответил Игорь, беря в руки стакан с плавающими на дне ягодами.
— Как ты его победил? — спросил какой-то рыцарь, стоявший позади с мечом наголо.
— Нужно резать по энергетическим… — вся таверна заходила ходуном, будто прямо под ней проснулся ото сна каменный великан. — По центрам… энерге…
Игоря объяло непроницаемое белое облако. Флуктуация, похожая на ту, которая перенесла его сюда, сожрала тело Игоря, и через мгновение он оказался в ущелье. В нос ударил резкий запах ионизированного воздуха, это значило, что Поле уже прошло по ущелью дальше. Теперь он в безопасности.
В руках он до сих пор сжимал стакан со странными ягодами на дне. Это было единственное свидетельство его странного перемещения в другой мир. Он вытащил из стакана пару ягод и положил в рот. По вкусу они были похожи на вишню, но с каким-то странным послевкусием.
Он выплюнул косточки, которые тут же провалились в сухую землю, убрал резак в поясную кобуру и пошёл к выходу из ущелья, туда, где он должен был получить новый караван для сопровождения…