В таверне, как обычно, было много народу. Самый разнообразный люд наполнял залы таверны, шумно переговаривался, танцевал и играл в настольные игры. В дальнем углу главного зала сидела пара людей, на первый взгляд совершенно не сочетающихся. Двое мужчин: первый, молодой на вид человек в длинной мантии цвета мокрого мха, второй — старый наёмник, пьяный и смердящий.
У мага на поясе, который туго стягивал талию, висели несколько подсумков и пару мешочков с непонятным содержимым. Через плечо у молодого человека был перекинут ремень, державший небольшую кожаную сумку. Ноги, укрытые брюками, пошитыми из очень дорогой ткани, были широко расставлены.
Одежда наёмника была лишена того изысканного вкуса, который прослеживался в одеянии мага. Старик выглядел так, будто в его кармане уже давно не звенели монеты. На его старой потасканной куртке тёмными пятнами чернели заплатки, а на локте ткань практически разошлась по швам.
Тот, кто наблюдал за ними раньше, мог увидеть, что наёмник подсел к магу, который спокойно читал какую-то книгу и стал вести заунывный пустой диалог.
Однако внезапно их голоса стали тихими, будто они вдруг заговорили о чём-то секретном.
— Знаешь что? — прохрипел старым пропитым голосом наёмник. — А я ведь видел книжонки-то твои.
— Что? — нахмурился маг. — Правда, ты их видел? Где?
— Ох, братец, не могу же я так просто выложить всю информацию, — пьяный глаз наёмника недобро сверкнул.Маг вздохнул и подошёл к дворфу-трактирщику.
Пьяный наёмник продолжил сидеть за дальним столиком, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Дворф приветливо улыбнулся и спросил.
— Добавки?
— Да, вон тому господину ещё две пинты, — произнеся это, маг положил на стол золотую монету. — Этого должно хватить, если он попросит ещё.
— Ха, да за эти деньги его можно на пивной реке отправить прямо в ад, — хмыкнул дворф и налил две пинты пива. — Забирай.
Маг вновь тяжело вздохнул. Выведывать секреты у этого старого ветерана очень дорого. Однако же, он всеми силами должен заполучить хотя бы одну из этих бесценных артефактов. Шесть книг знаний. Обладая хотя бы одной книгой, он станет почти непобедим, ведь каждая из этих книг таит в себе все возможные секреты одной из энергии.
— Опа, добавка! — обрадовался наёмник, когда увидел мага с двумя кружками пива.
— А ты знаешь толк в переговорах, эм, Люций!
— Я Лютус, — поправил его маг. — Так что, ты видел эту книгу?
— Ага, — довольно произнёс наёмник, когда залпом осушил первую кружку пива.
— Где? — раздражаясь спросил маг.
— А, дык это, в Проклятой Роще видал одну.
— Какого цвета был кристалл в книге? — заворожённо спросил маг. «Проклятая Роща. Нет сомнения, что там лежит либо „Книга Жизни и Смерти“, либо „Книга Природы“. Да, скорее бы она очутилась у меня в руках», — подумал Лютус, ожидая ответа.
— Хм, дай-ка вспомнить, — наёмник закатил глаза, вспоминая подробности своего путешествия. — Ах, да, точно! Книжка твоя была с зелёным кристаллом. Я попытался вытащить его…
— Что ты делал?! — взорвался маг. — Ты пытался вытащить камень Природы из книги?!
— Ну да, он же здоровенный, я хотел загнать его подороже какому-нибудь магу, вроде тебя, — развёл руки наёмник.
— Ладно, ладно, фух, — выдохнул маг, снова возвращая себе контроль. — И что было дальше?
— Ну, мы обнесли тот склеп, где лежала твоя книга, — наёмник приложился ко второй кружке.
— А с книгой что?
— Там же лежит, — поморщился наёмник. — Я когда кристалл ковырял, она как пальнула в меня лучом зелёным, я еле увернулся тогда. А потом подойти не смогли больше, книга молнии зелёные пускала, как только к ней кто-нибудь подходил.
— Понятно, добавили вы мне работы, — тяжело вздохнул маг. Он встал и поправил мантию. — Что ж, спасибо за беседу, но я вынужден покинуть вас.
— А заплатить? — не унимался наёмник. Он уже напился до того состояния, когда ноги его перестали слушаться хозяина. Он теперь не представлял угрозы для Лютуса.
— Я оплатил тебе целый вечер попойки, — огрызнулся маг и создал портал.
— Эй, порталами в таверне пользоваться запрещено! — гаркнул дворф и из его серебряного браслета метнулась молния, которая разнесла портал в клочья.
— Иди на улицу и там телепортируйся!
Маг удивлённо посмотрел на дворфа, явно не ожидая такой сильной магии от трактирщика. Он обратил внимание, что теперь на него смотрят все посетители заведения, поэтому молча кивнул и вышел на улицу.
