Уже не помню, как Настя тогда попала в нашу пост-студенческую компанию. Может, кто-то привел ее как свою подругу, а может, она сама как-то влилась. Но это не важно, ведь она быстро стала своей. Она всегда знала, куда мы идем, что планируем, и даже номера телефонов у нее появились как-то незаметно. Но, странное дело, ребята в нашей компании не особо к ней тянулись. Как-то спрашивал у нескольких друзей про Настю, ответы были в одном стиле, мол, не вызывает доверия эта девушка, хотя причин явных и не было.
Как выяснится позже, с первого дня Насте понравился один парень из нашего круга - Артем – симпатичный образованный юноша, при том из очень обеспеченной семьи. Помню, когда мы были детьми, у него первого появлялись все новые игровые приставки, бумбоксы и телефоны.
Казалось бы, что могло пойти не так? Но у Артема уже была Катя, с которой они встречались больше года. Тут Настя поняла, что путь к своему счастью будет тернистым.
Наши прогулки часто сопровождались горячими спорами о компьютерных играх — это была наша страсть, ведь большинство из нас учились на IT-специальностях. Девушки, конечно, в такие моменты обсуждали свое. Настя, разумеется, к ним присоединялась, участвовала в диалогах, но краем уха прислушивалась и к беседам парней.
Однажды, вернувшись домой, Настя зашла в комнату к брату:
— Леш, ты же в играх шаришь? Научишь меня играть в одну?
Леша удивленно посмотрел на сестру. Они всегда были близки, но к его увлечению играми она никогда не проявляла интереса. Хотя пару раз дарила ему диски с играми, которые он хотел.
***
С этого начался план Насти по завоеванию внимания Артема. Сначала она присоединялась к обсуждению игр, активно участвовала в дискуссиях и задавала вопросы. Парни были в восторге! Девушка, да еще и знает историю орков с эльфами!
По крупицам Настя узнавала все больше о вкусах и интересах Артема: то в ее телефоне случайно заиграет группа, которая ему нравится, то она решит испечь и всех угостить печеньем с миндалем, которое обожал Артем, и все в таком духе.
Хотя Настя и не делала открытых шагов к Артему, Катя поняла, что «запахло жареным». К тому времени Настя сама себя «вписала» в ряд близких друзей Кати, и несколько раз даже назвала своей лучшей подругой. Приходила к ней в гости, принося сладости, давала свои украшения, которые нравились Кате, обсуждала «фабрику звезд», зависала на телефоне… В общем вела себя, как и полагается подруге.
Катя нервничала, понимая, что ей через пару дней надо уезжать с родителями по путевке на море на три недели, и нельзя вот так оставлять Артема на «произвол». И она решилась на отчаянный шаг.
Катя позвонила Насте и позвала ее в гости, сказав, что нужно обсудить что-то важное. Настя пришла и села рядом на крыльцо. Катя, явно нервничая, начала:
- Представляешь, Артем меня уже замучил своими намеками! Сначала я подумала, что это шутки какие-то, но они не прекращались, и уже стали переходить границы!
- Так что случилось? Что он от тебя хочет? – спросила Настя.
- Сначала он просто в разговоре упоминал Алиссу Милано и Хэли Берри, что они ему нравятся в кино, потом стал присылать их фотографии, - Катя на телефоне включила icq, и стала показывать Насте фотографии.
- Да они же почти лысые! – воскликнула Настя.
- Именно! Ему, оказывается, нравятся вот такие короткие стрижки! А я не могу расстаться со своими волосами, я их даже не красила никогда! – чуть ли не рыдающим голосом ответила Катя.
Настя растерянным голосом тогда спросила:
- И что ты думаешь делать?
- Не знаю. Мы с мамой и отчимом уезжаем на море, я очень надеюсь, что Артем за это время соскучится по мне, и перебесится с этим желанием.
Катя в глубине души ругала себя, но клокочущее чувство обиды и страх, что Артема может увести другая, прощали ей эту ложь.
Катя спешила к Артему. Пока она с семьей отдыхала на море, ей не хотелось ни с кем особо чатиться или созваниваться. В переписках Артем рассказывал, что или гулял с ребятами, или зависали в игре. Никаких «громких» историй или событий. Было, конечно, интересно узнать про Настю - повелась ли она, обрезав волосы - но спрашивать это побаивалась.
Катя стояла на пороге квартиры Артема, сжимая в руках пакет с сувенирами с моря. Она слышала смех и голоса из гостиной. Сердце заколотилось. "Наверное, ребята собрались поиграть", - подумала она, стараясь успокоить себя. Но когда она зашла в комнату, то увидела картину, которая заставила ее остановиться как вкопанную.
На диване, прямо напротив телевизора, сидела Настя. В руках она держала джойстик от приставки, а на экране шла какая-то игра. Рядом в кресле расположился Антон - их общий друг. Он что-то оживленно рассказывал, а Настя смеялась, время от времени бросая взгляд на экран. Ее каштановые волосы остались при ней и были уложены в легкие волны. Они казались еще ярче, чем обычно. И в целом Настя выглядела так, будто она здесь была всегда.
— О, Катюш, привеет! — Настя обернулась и улыбнулась, будто ничего необычного не происходило. Она даже не отвлеклась от игры, лишь слегка поправила волосы. — Как море? Отдохнула?
Катя почувствовала, как комок подступил к горлу. Она хотела сказать что-то резкое, спросить, что Настя тут делает, но слова застряли. Вместо этого она просто кивнула и пробормотала:
— Да, нормально... Я вам тут магнитиков привезла… - Ее взгляд скользнул по комнате, ища Артема. - А где... Артем?
— На кухне, чай себе делает, — ответил Антон, не отрываясь от экрана. — Сейчас выйдет.
Катя медленно поставила сумку на пол, чувствуя, как внутри все сжимается. Она не ожидала такого. Настя, которая еще недавно называла ее лучшей подругой, теперь сидела здесь, в квартире Артема, как будто это было самым естественным делом на свете. И эти волосы... Катя не могла не заметить, как они блестят, как будто Настя специально подготовилась к этой встрече.
Артем вышел из кухни с кружкой в руках. Увидев Катю, он улыбнулся, но в его глазах промелькнуло что-то неуловимое — то ли смущение, то ли удивление.
— Кать, ты уже вернулась? — спросил он, подходя ближе. — Как отдых?
Девушка хотела ответить, но слова снова застряли. Она посмотрела на Настю, которая теперь уже отложила джойстик и смотрела на нее с легкой улыбкой. В этой улыбке было что-то такое, что заставило Катю почувствовать себя лишней в этой комнате.
— Да, все хорошо, — наконец выдавила она из себя. — А вы... играете?
— Ну да, — Настя легко встала с дивана и подошла к Артему, слегка касаясь его руки. — Артем обещал научить меня проходить новый уровень. Я, как видишь, все еще не очень хорошо справляюсь.
Катя почувствовала, как ее лицо начинает гореть. Она хотела уйти, но ноги будто приросли к полу. В этот момент она поняла, что все ее страхи были не напрасны. Настя уже здесь, в ее жизни, в ее месте. И, судя по всему, уходить она не собиралась.
***
Через несколько дней после возвращения Кати с моря напряжение между ней и Настей достигло предела. Катя больше не могла терпеть. Она позвонила Насте и коротко сказала:
— Нам нужно поговорить. Сегодня.
Настя, как ни в чем не бывало, согласилась:
— Хорошо, давай встретимся в парке.
Они сели на скамейку под старым тополем. Катя молчала, сжимая в руках сумку, а Настя со стаканчиком кофе в руках спокойно смотрела на нее, ожидая, когда та начнет.
— Ты знаешь, зачем я позвала тебя? — наконец проговорила Катя, не глядя на Настю.
— Нет, но, судя по твоему виду, что-то серьезное, — ответила Настя, слегка улыбаясь.
Катя резко повернулась к ней:
— Серьезное? Да, серьезное! Ты вообще понимаешь, что делаешь? Ты втираешься в мою жизнь, называешь меня лучшей подругой, а сама... сама... — голос Кати дрожал.
— Сама что? — Настя подняла бровь, но улыбка с ее лица не исчезла.
— Ты пытаешься увести Артема! — выкрикнула Катя. — Ты думала, я не замечу? Ты специально училась играть в его дурацкие игры, готовила его любимое печенье, вечно крутилась вокруг него, как кошка!
Настя наклонила голову, будто рассматривая Катю с нового ракурса.
— Кать, ты сама сказала, что он тебе надоел. Что он тебя «достал». Я просто... поддерживала его.
— Поддерживала? — Катя вскочила со скамейки. — Ты врешь! Ты специально все это затеяла! Ты хотела, чтобы я уехала, чтобы ты могла быть рядом с ним!
Настя тоже встала, но ее лицо оставалось спокойным.
— Катя, это ты сама создала эту ситуацию. Ты солгала ему, сказав, что он тебе надоел. Ты солгала мне про его любовь к коротким стрижкам, надеясь, что я испорчу себе волосы. А виновата я? Я просто была рядом. Если бы ты действительно любила его, ты бы не стала врать.
Катя почувствовала, как подступают слезы.
— Ты... ты просто воспользовалась моментом! Ты никогда не была моей подругой!
Настя вздохнула и слегка наклонила голову.
— Может быть, ты права. Но, Кать, я не виновата, что Артем выбрал меня. Он сам сделал этот выбор.
Катя сжала кулаки. Ей хотелось кричать, плакать, ударить Настю, но она лишь прошептала:
— Ты никогда не была ему нужна. Он просто... просто запутался.
Настя посмотрела на нее с легкой грустью.
— Я не хочу с тобой ссориться. Но ты должна понять: то, что было между вами, закончилось. Прими это достойно.
Катя отвернулась, чувствуя, как слезы катятся по щекам. Она больше не могла говорить. Настя немного помолчала, затем тихо сказала:
— Я пойду. Если захочешь поговорить, знаешь, где меня найти.
Она развернулась и ушла, оставив Катю одну под старым тополем. Катя опустилась на скамейку, закрыла лицо руками и тихо заплакала. Она знала, что Настя права, но это знание не делало боль меньше.
***
Сейчас у Артема и Насти подрастает дочка. Настя с улыбкой говорит, что живет сейчас свою лучшую жизнь: любящий муж, ребенок, достаток, отпуска... Да, путь был непростым. По ее словам, даже драка с Катей была. Но ни одна из хитростей Кати не сработала, ведь Настя успела узнать Артема лучше всех.
А Катя? В позапрошлом году я случайно встретил ее в родном городе. У нее тоже все хорошо: муж не пьет, работа нравится, дети ходят в садик. Жизнь продолжается.