В сентябре 1666 года Лондон охватил страшный пожар, который уничтожил более 13 000 домов, 87 церквей и множество других зданий. Всё началось ночью 2 сентября с небольшой искры в пекарне на Пудинг-лейн. Однако деревянные дома, узкие улочки и сильный ветер превратили огонь в неуправляемую стихию.
Пожар бушевал четыре дня. Пламя было настолько ярким, что его видели за десятки километров от города. Лондонцы в панике бежали, спасая только самое ценное. Здание собора Святого Павла, считавшееся неуязвимым, также было разрушено.
Однако эта трагедия имела неожиданный положительный эффект. За год до пожара в Лондоне свирепствовала Великая чума, унесшая жизни около 100 000 человек. Загрязнённые кварталы и антисанитарные условия способствовали её распространению. Пожар же сжёг эти районы, уничтожив не только здания, но и источники болезни, включая крыс и блох — переносчиков чумы.
После пожара город перестроили по новым стандартам. Введены более широкие улицы, здания начали строить из кирпича и камня, чтобы избежать подобных катастроф. Архитектор Кристофер Рен спроектировал новый собор Святого Павла, который стал символом обновлённого Лондона.
Великий пожар Лондона — пример того, как разрушение может стать началом возрождения. Город стал более безопасным и современным, а трагедия 1666 года навсегда изменила его облик.