Казалось бы, Азербайджан был одной из республик СССР, поэтому его жителей мы должны знать, как облупленных. Однако, по сей день соотечественники не до конца осведомлены об этом народе. Какие же малоизвестные факты мы не знаем об азербайджанцах?
Этот народ произошел от слияния трех групп, живших в исторической области Азербайджан, окруженной Кавказскими горами и Каспийским морем. Первой из них стали кавказские албаны, христианизированный в средние века союз лезгиноязычных племен. Вторыми – северо-западные иранцы, преимущественно потомки населения Древней Мидии. Третьим – тюркские кочевники-сельджуки, что пришли сюда в 11-м веке. Также, в разное время в состав будущих азербайджанцев вливались хурриты – аборигены Закавказья и Северной Месопотамии, кавказские горцы и тюркские народы кипчакской группы.
Слияние этих составных частей, в общем и целом, стало фактом в 16-17-х столетиях. Но затем наступил двухсотлетний период феодальной раздробленности, благодаря чему новый народ не получил единого общего имени. В 19-м веке в составе Российской империи интеллигенция Закавказья обсуждала вопрос о введении нового самоназвания для тюрок-мусульман своего региона, которые идентифицировали себя по городам. Именно тогда было введено понятие «азербайджанцы», которое стало официальным в советское время. Хотя, как регион, населенный людьми одной и той же культуры, Азербайджан существовал многие века. Тем не менее, в Иране этот термин не прижился, тот же самый народ там именуют азербайджанскими тюрками.
В то же самое время было предложение назвать народ арранцами в честь области Арран (так по-арабски величали Кавказскую Албанию). Но ученые пришли к решению отказаться от него, так как Арран – лишь северная часть исторического Азербайджана, а никому не хотелось терять связи с родственниками на юге.
По сей день в Азербайджане живут удины – прямые и не ассимилированные потомки кавказских албанов, христиане по своей вере. Кроме этого, сохраняется определенное количество зороастрийцев, для которых богатый горючими материалами Апшеронский полуостров был важным культовым центром.
Значительное количество азербайджанцев составляют сунниты, причем, это не совсем меньшинство – десятки процентов и даже более. Это как потомки тюркских племен, не желавших переходить в суннизм, так и перешедшие на азербайджанский язык кавказцы.
Несмотря на ислам, в Азербайджане всегда сохранялись традиции виноделия, так как местные жители относились к спиртному более снисходительно. Тем не менее, национальным напитком является знаменитая тутовая водка, которая в своем традиционном варианте крепче сорокоградусной русской.
Современные азербайджанцы относятся к каспийскому подтипу большой европеоидной расы, для которой характерен средний рост, темные волосы и глаза, усиленный, если не рекордный, рост бороды. Тогда как древнейшее население региона принадлежало к кавкасионской расе – у ее представителей несколько выше рост, более массивное телосложение, в среднем светлее пигментация волос и глаз. Это говорит о взаимодействии и слиянии горского и иранского компонентов, как и было сказано в первом пункте.
Ошибочно считать азербайджанцев кочевниками, хотя среди них действительно имеются субэтносы, которые занимались перегонным скотоводством до недавнего времени. В целом, культура и материальный быт этого народа напрочь земледельческие, хотя от сельджуков им тоже перепало некоторое степное наследие.
Благодаря своему выгодному месту расположения Азербайджан исторически был грандиозным перевалочным пунктом в торговле между Европой и Азией, континентом и Средиземноморьем. Поэтому современные жители страны являются очень предприимчивым и экономически активным народом, где коммерция является важной частью культуры.
В отличие от других тюркских языков, азербайджанский имеет очень мягкое произношение – даже близкородственные турецкий и туркменский звучат несколько тверже. До языковой реформы 1920-х годов азербайджанцы свободно понимали турок, но затем последние изменили нормы написания и ввели много иностранных слов. Теперь азербайджанский субъективно воспринимается, как более древняя версия турецкого. Хотя это по-прежнему не препятствует взаимопониманию.