Восстание декабристов 1825 года стало одним из важнейших событий в истории России и символом борьбы за политические перемены в стране. Это было первое вооруженное выступление в России, направленное против самодержавия и крепостного права. Несмотря на неудачу восстания, оно оказало значительное влияние на развитие российской политической мысли и последующие революционные движения.
В период правления Александра І появились различные движения представителей высшего света, связанных с политическими идеями. Основной причиной восстания стало недовольство части российского общества жестокой политической системой, абсолютизмом, а также несправедливостью социальной структуры. После победы России в Отечественной войне 1812 года и заграничных походах русской армии 1813-14 годах, посмотрев, как живёт простой народ в Европе, значительная часть дворянства, участвовавшая в военных действиях, стала более критично относиться к существующему режиму. Многие из них, особенно среди офицеров, стали сторонниками реформ и отказа от крепостного права.
Первые преддекабристские кружки стали появляться ещё задолго до бунта, которые в последствии стали ядром для создания будущих декабристких. Такими были Офицерская артель в Семёновском полку, "Священная артель" среди офицеров Главного штаба, "Каменец-Подольский кружок" под предводительсвом Владимира Раевского и "Орден русских рыцарей" Михаила Орлова и Матвея Дмитриева-Мамонова. В 1810-х годах уже начали появляться тайные общества:
- "Союз спасения" — состоял из 30 человек и существовал в 1816-18 годах; это была первая политическая и строго законспирированная организация, целью которой была ликвидация крепостничества и ограничение самодержавия, а также введение конституции и представительного правления; участники "Союза" планировали требовать конституцию во время смены монархов; простой народ в общество не привлекался. Видными участниками были Муравьёв Александр Николаевич и Муравьев-Апостол Сергей Иванович. В организации однако возникли разногласия, и она добровольно распустилась.
- В 1818 году было создано общества "Союз Благоденствия", собрания которого проходили в Санкт-Петербурге и Москве; членами клуба были 200 человек, в том числе и 30 человек из распустившегося "Союза Спасения". Многие думали, что у общества сугубо просветительские цели, поскольку были созданы литературно-театральные общества "Зелёная лампа" и несколько других; целью "Союза Благоденствия" была ликвидация самодержавия, отмена крепостничества и формирование общественного мнения. Однако на фоне произошедших разногласий и деконспирации общества в 1821 году произошёл её самороспуск; известными членами общества были Фёдор Николаевич Глинка и Фонвизин Михаил Александрович.
- В 1821-1825 годах существовало "Южное общество", озглавляемое Пестелем Павлом Ивановичем и Сергеем Григорьевичем Волконским в городе Тульчине на Украине. В 1823 г. Пестель издал "Русскую правду", по которой Россия должна была стать единой и унитарной республикой со столицей в Нижнем Новгороде; законодательная власть принадлежит однопалатному парламенту - Народному Вече, а исполнительная - Державной думе; все органы выборные; на выборах все должны быть равны, и перед законом все должны быть равны, вследствие чего отменялись крепостное право и все сословия; контролировать все действия должен был Верховный собор.
- В то же время на севере страны почти сразу после распада "Союза Благоденствия" образовалось "Северное общество", возглавляемое Муравьёвым и Трубецким. За основу была взята "Конституция" Муравьёва, которая гласила, что в стране должна установится конституционная монархия, законодательная власть принадлежит двухпалатному парламенту - Народному вече, исполнительная власть - императору, который находится на службе у государства; избирательное право ограничивается цензом, крепостное право отменяется за выкуп, и крестьяне получают двор и землю, а все сословия отменяются.
В 1825 году 19 ноября в городе Таганроге на юге страны, не оставив наследников, умирает император российской империи Александр I. Было приятно решение назначить следующим правителем Константина, брата Александра, но тот ещё в 1822 году отрёкся от трона. В столицу вести о смерти императора дошли 27 ноября, и до 14 декабря был период междуцарствия, поскольку на эту дату была назначена присяга Николаю, младшему брату Александра I. Однако члены "Северного общества" решили недопустить присяги, поднять восстание и свергнуть монархию.
Само восстание состоялось день в день с присягой Николаю - 14 декабря 1812 года. Планы декабристов включали в себя несколько пунктов: 1) собрать верные войска на Сенатской площади и не допустить присяги сенаторов; 2) вынудить их подписать "Манифест к русскому народу"; 3) Измайловский полк Якубовича должен был ночью захватать Зимний дворец и арестовать царскую семью; 4) захватить Петропавловскую крепость; 5) назначить военным диктатором Трубецкого. В 11 часов утра на площади начали собираться войска: прибыли Московский полк, Гвардейский морской экипаж и Лейб-Гвардейский полк, всего на площади находилось около 3 тысяч солдат и 30 офицеров. К площади начали подъезжать любопытные, и некоторые присоединялись к восстанию. Митрополит Серафим, узнав о событиях, призывал восставших разойтись. Чуть позже на площадь приехал генерал-губернатор Петербурга Михаил Андреевич Милорадович, который также попытался мирным путем подавить восстание. Однако один из офицеров Пётр Каховский подастрелил губернатора, который вечером того же дня умер в своей квартире. Трубецкой, назначенный главой восстания на площадь, и пришлось в срочном порядке назначать руководителем Оболенского. Однако войсками вскоре начали овладевать растерянность и страх. Император Николай І, которому рано утром присягнули правительственные войска, сначала попытался провести мирные переговоры с мятежниками, но не получив никакого результата, приказал открыть огонь по восставшим. К ночи императорские войска подавили восстание с числом жертв от 200 до 300 человек. После начала стрельбы большое количество человек бросилось на лёд Невы, попытавшись добежать до берегов Васильевского острова, однако несколько человек ушли под лёд реки, а несколько погибли под выстрелами солдат.
После поражения северян их товарищи с юга тоже решили попытаться соверить переворот, и 29 декабря 1825 года Сергей Муравьев-Апостол поднимает восстание Черниговского полка, ожидая присоединения других войск, чтобы вместе идти на столицу. Восставшим удалось захватить полковою казну, довольно много оружия и соединиться с несколькими ротами полка, но уже 3 января 1826 года отряд был разбит правительственными войсками, и восстание было подавлено.
К суду по делу декабристов были привлечены 579 человек, 318 - арестованы, 289 - признаны виновными, 121 - переданы верховному суду. Пять человек - Пестель, Муравьев-Апостол, Бестужев-Рюмин, Рылеев и Каховский были казнены 13 июля 1826 года. Остальные отправлены ка каторгу в ссылку в Сибирь, либо на Кавказскую войну. В Сибири оказалось свыше сотни человек, но они смогли сохранить своё достоинство, открывая школы, больницы, изучая историю региона. Вслед за осуждёнными мужьями на каторгу отправились 11 жён, которых лишили дворянских титулов и имущества. Только восемь из них смогли пережить ссылку, и лишь пять доехали назад в Санкт-Петербург. Вступив на престол, Александр II в 1856 году издаст Манифест о помиловании декабристов, но к этому моменту в живых их останется только сорок человек.
Историки склонны выделять следующие важнейшие причины провала восстания декабристов: 1) декабристы хотели произвести военный переворот, не пролив при этом крови, в результате этого они не смогли приступить к активным действиям; 2) сравнительная малочисленность рядов заговорщиков тоже привела к поражению восставших, которые полагались лишь на узкий круг единомышленников, не задействовав народные массы; 3) декабристы годами планировали заговор, разрабатывали различные варианты развития событий, но в решающий момент растерялись. Все планы им спутала смерть Александра I, а также известия о том, что заговор раскрыт. Это привело к тому, что заговорщики были лишены эффекта неожиданности — они ожидали, что все будут со дня на день арестованы, так как царская полиция уже располагала списком заговорщиков, поэтому действовали торопливо и несогласованно.
Оказавшись под сильным впечатлением и опасаясь повторения восстания, император Николай I усилил меры противодействия и продолжил реформы для снятие напряжения в обществе. Восстание декабристов, несмотря на свою неудачу, оказало глубокое влияние на развитие российской общественно-политической мысли. Оно стало символом первого открытого вызова самодержавию в 19 веке и проявлением стремления части российского общества к переменам и реформам. Хотя восстание было подавлено, а его участники понесли суровые наказания, идеи декабристов продолжили жить в сердцах многих поколений. Эти идеи о конституционной монархии, о праве народа на свободу и равенство оказали влияние на будущие революционные движения и сформировали основу для борьбы с деспотизмом и крепостничеством.