Иван Андреевич Крылов творил в то же время, что Пушкин и Лермонтов, а немного позже – Толстой и Достоевский. Но именно этот поэт-баснописец, со своими доступными и по сюжету, и по языку баснями, наполненными острыми выражениями, стал в России самым популярным, самым читаемым автором XIX века. Его и забавные, и поучительные басни читали дети и взрослые, простой народ и знать, а фразы из его басен «ушли в народ» и вошли в русскую речь в виде пословиц, поговорок, присказок. Его сравнивали с Эзопом и Лафонтеном, а его сатирический стиль стал образцом для других баснописцев.
Детство, полное лишений
На детские годы будущего баснописца выпало много испытаний. Родился Иван Андреевич Крылов 2 (13) февраля 1769 года в Москве. Его отец, Андрей Прохорович Крылов, был армейским офицером, добросовестным и бедным служакой. Его переводили с одного места в другое, и в вскоре семья оказалась в Яицкой крепости. Когда в 1774 году к крепости приблизилось войско Пугачева, то супругу Марию Алексеевну и маленького сына Ивана он тайно, в крестьянской телеге, вывез в Оренбург.
Отец Крылова был храбрым офицером. Когда крепость окружило войско бунтовщиков, то ее комендант Симонов оробел, и тогда:
«…капитан Крылов, человек решительный и благоразумный. Он в первую минуту беспорядка принял начальство над гарнизоном и сделал нужные распоряжения».
Бунтовщики захватили город Яик, но отделённую от него рвом и высоким валом крепость, которую защищал гарнизон во главе с капитаном Крыловым, они взять смогли.
Опасения за жизнь супруги и сына капитана Крылова не были напрасными: они были в включены в пугачевский список приговоренных к повешению. Пушкин отразил это в «Истории Пугачевского бунта»:
«Пугачёв скрежетал. Он поклялся повесить не только Симонова и Крылова, но и всё семейство последнего, находившееся в то время в Оренбурге. Таким образом обречён был смерти и четырёхлетний ребёнок, впоследствии славный Крылов».
И хотя мать, Мария Алексеевна, с сыном укрылись в Оренбурге, их жизнь по-прежнему была в опасности. Почти полгода город был в осаде, и мальчику, которому едва исполнилось 5 лет, пришлось испытать и страх перед военными действиями, ведь в их двор неоднократно падали ядра, и голод. Он помнил, что его мать за куль муки отдала огромную сумму – 25 руб.
События того тяжелого периода произвели огромное впечатление на мальчика, а его последствия он испытывал всю жизнь – корни легендарной невоздержанности Ивана Крылова в еде, над чем едко смеялись его враги и подшучивали друзья, тянулись в те голодные и страшные месяцы в Оренбурге.
И хотя мальчик был еще мал, он хорошо запомнил многие события из того периода жизни. Позже он рассказывал об этом Пушкину, который эпизоды и яркие детали из воспоминаний Ивана Андреевича Крылова вставил и в «Капитанскую дочку», и в «Историю Пугачевского бунта».
Храбрость капитана Крылова не была ни замечена, ни отмечена правительством, он не получил ни повышения, ни наград, хотя струсивший комендант Симонов получил имение с крестьянами. Андрей Крылов принимает участие в работе следственной комиссии, ведущей расследование Пугачевского бунта, но и это не помогло ему подняться в чине, и тогда он подает в отставку. Вместе с супругой и двумя сыновьями, Иваном и Львом, он уезжает в Тверь.
Должность председателя Тверского губернского магистрата, на которую был назначен отставной военный, больших доходов не приносит, семья нуждается, и 8-летнему Ивану приходится идти работать подканцеляристом (переписчиком) в суде. Как позже вспоминал И.А. Крылов, работником он был нерадивым, предпочитал тайком читать книги, за что регулярно получал подзатыльники.
Несмотря на тягу мальчика к знаниям, хорошего образования он получить не смог. Первоначальное образование – грамоту, правила арифметики, молитвы – он получил от матери, тихой и доброй женщины.
Когда Ивану Крылову было 12 лет, отец умер. В наследство от него остался только большой сундук с книгами. Жить стало еще тяжелее, так как семья не получила даже пенсию за него. Помогали семье тверские помещики Н. и П. Львовы, благодаря их материальной поддержке семья могла более-менее нормально жить. В том числе, Львовы позволили Ивану Крылову посещать домашние уроки вместе с их детьми – так он смог продолжить обучение. А также пользоваться большой хозяйской библиотекой. Много занимался юный Иван Крылов и самостоятельно. Самостоятельно он позже овладел несколькими иностранными языками.
Переезд в Петербург
В 1882 году Иван Крылов с матерью и младшим братом переехал в Санкт-Петербург. Мать хлопотала о пенсии и службе для старшего сына, в итоге Иван получил должность - приказный служитель в казенной палате. Но гораздо больше его привлекала литературная деятельность. Уже в 15 лет он написал либретто к комической опере «Кофейница», потом последовали трагедии, опять комедии. Это были в основном подражания классикам и с литературной точки зрения они были еще слабыми, но с каждым новым сочинением мастерство молодого литератора росло.
Пробовал он себя и в других жанрах. В 1786 году вышла его первая печатная публикация – это была эпиграмма и подписана она была «И. Кр.». Были опубликованы и его первые басни, но прошли они незамеченными.
Пробует он себя и в качестве издателя. В 1789 году он руководит изданием ежемесячного сатирического журнала «Почта духов», в котором высмеивает недостатки русского общества. Журнал выходил всего полгода, набрал только 80 подписчиков, но успел вызвать неудовольствие властей. Екатерина II предложила Крылову отправиться за счет правительства в путешествие за границу – и он отправился.
Вернувшись из-за границы, он продолжил заниматься литературной деятельностью, создал литературный кружок, продолжил заниматься издательской деятельностью. Писал он и басни. И хотя его имя уже было известно, это не было тем успехом, к которому он стремился. Он так и не мог пока «найти себя» - и чувствовал себя потерянным. В это время судьба свела его с князем Сергеем Федоровичем Голицыным. Он поехал с ним в его имение Казацкое на Украине, где несколько лет проработал учителем его детей и секретарем у князя.
Он также писал пьесы для домашних постановок – и просто много писал.
Появление баснописца
В 1803 году он уехал от Голицына – и увлекся игрой в карты. Ему везло – он выигрывал крупные суммы и ему даже было запрещено какое-то время появляться в обеих столицах. Но в 1806 году он опять в Москве, и здесь произошла судьбоносная встреча. Крылов подружился с популярным поэтом и баснописцем Иваном Дмитриевым. Это он посоветовал Крылову перевести с французского языка три басни французского писателя и поэта Жана де Лафонтена: «Дуб и Трость», «Разборчивая невеста», «Старик и трое молодых».
С творчеством Лафонтена (Фонтена, как называл он его) Крылов был знаком давно, и даже делал его переводы. Но, видимо, тогда еще или не до конца проникся им, или мастерства не хватило, но те его переводы прошли незамеченными. А сейчас все получилось просто отлично. Остроумие и сарказм Крылова, прекрасное владение им родной речью придали басням Лафонтена новое прочтение.
Когда Дмитриев прочитал переводы Крылова, он сказал:
«Это истинный ваш род; наконец, вы нашли его».
Крылов с энтузиазмом принялся за новые басни – и вскоре это были уже не переводы и подражания, а собственные сюжеты, переданные в оригинальное форме и неповторимом стиле.
Национальный писатель
В 1808 году несколько басен Крылова напечатаны в сборнике «Драматический вестник», а на следующий год выходит его отдельная книжка, в которую вошли 23 басни. И жизнь Ивана Андреевича Крылова изменилась – резко стали расти и его популярность, и его гонорары. Тиражи книг увеличиваются – и мгновенно расходятся. Его басни интересны и детям, которые видят в них забавные сюжеты и необычных героев, и родителям, которые оценили ненавязчивые поучения, сопровождающие каждую басню:
«Вороне где-то Бог послал кусочек сыру…»
«Ай, Моська! Знать она сильна, что лает на слона»
«У сильного всегда бессильный виноват»
«Ты всё пела? Это дело, так поди же, попляши»
«Услужливый дурак опаснее врага»
«А ларчик просто открывался!»
Иван Андреевич Крылов становится настоящим национальным писателем. Им восхищаются Пушкин, Лермонтов, Грибоедов, Гоголь. Издатели борются за право издать его произведения, в итоге крупнейший издатель Смирдин заключил с ним контракт на единоличное издание его басен сроком на 10 лет, заплатив ему очень внушительную сумму. От этой сделки оба были в большой прибыли. Когда срок контракта закончился, Крылов сам стал заниматься изданием книг со своими произведениями, которые быстро расходились.
Вместе со славой растет и карьера Крылова. Он получает место в Императорской публичной библиотеке и быстро продвигается в должностях и чинах. Он становится академиком Российской академии наук, награжден орденом Святого Станислава II степени, имел чин статского советника. С грандиозным размахом проходит празднование 50-летнего юбилея литературной деятельности Крылова. Его принимают при дворе – он читает свои басни в кружке императрицы Марии Федоровны. На пенсию он выходит с очень высоким годовым содержанием в 12 тысяч руб.
Во время Отечественной войны 1812 года Крылов становится патриотическим писателем, а в его баснях «Щука и Кот», «Лебедь, Щука и Рак» прослеживается политический контекст.
После победы русской армии под селом Красным Кутузов перед офицерами читает крыловскую басню «Волк на псарне». И при словах:
«Ты сер, а я, приятель, сед,
И Волчью вашу я давно натуру знаю»
указывает на свою седую голову.
Личная жизнь баснописца
Когда Ивану Крылову было 22 года, он полюбил дочь священника Анну. Любовь молодых людей была взаимной, но родители девушки были против этого брака, так как были довольно состоятельны и находились в дальнем родстве с М.В. Ломоносовым. Бедного поэта они посчитали себе не ровней.
Крылов так и не женился, но жил гражданским браком со своей кухаркой Феней. Феня родила от Крылова дочь Сашу. Документальных подтверждений этому нет, но на то, что Саша была дочерью Крылова, указывают многие факты. Так, когда Феня умерла, Александра осталась жить в доме у Крылова, а когда девочка подросла, он отдал ее в пансион и оплатил обучение. Когда Александра выходила замуж, И.А. Крылов дал за девушкой очень хорошее приданое, а когда у нее пошли дети – нянчился с её детьми. Незадолго до смерти Крылов переписал своё имущество на её мужа.
Иван Андреевич Крылов скончался 9 (21) ноября 1844 года от двустороннего воспаления легких. Ему было 75 лет. Его похороны прошли с размахом. Каждый приглашенный получил экземпляр сборника его басен, на заглавном листе которого в траурной рамке было напечатано:
«Приношение на память об Иване Андреевиче, по его желанию».
Его гроб до дрог несли не только студенты, но и граф Алексей Федорович Орлов, один из первых государственных деятелей.
Мемуарист Филипп Вигель писал:
«Его никто не назовет лучшим, первейшим нашим поэтом; но, конечно, он долго останется известнейшим, любимейшим из них».