— Андрей Сергеевич, вы же понимаете — такие решения на эмоциях не принимаются!
— А я и не на эмоциях. Впервые за долгие годы я, наконец, думаю головой.
— Но контракт.
— К чёрту контракт.
Ещё вчера он бы сам не поверил, что способен на такой разговор. Но вчера был другой человек. До встречи с той собакой.
Самолёт приземлился точно по расписанию. Впрочем, как и вся жизнь Андрея Власова — по минутам, по секундам, всё чётко и выверено.
Деловой костюм — безупречен. Портфель с документами — готов. Презентация — выучена наизусть.
Очередной город, очередная сделка. Завтра в девять утра встреча с инвесторами, в два — подписание контракта, в семь — вылет обратно. Всё просчитано, всё под контролем.
— Добрый вечер, Андрей Сергеевич! — молодой помощник уже ждал у выхода из терминала. — Машина подана, отель забронирован.
— Отлично, Стас, — Андрей мельком глянул на часы. — Успеем заехать в офис, хочу ещё раз проверить документы.
В машине он привычно открыл ноутбук. Цифры, графики, прогнозы — его стихия. Здесь всё понятно: вложил X, получил Y. Никаких сюрпризов, никаких случайностей.
— И представляете, она говорит, — донёсся голос водителя, который что-то увлечённо рассказывал Стасу.
— Тише, — оборвал его Андрей. — Я работаю.
Вечная болтовня. Пустая трата времени.
К десяти вечера все документы были проверены трижды. Можно и отдохнуть — завтра важный день.
— Отвезти вас в отель? — спросил Стас.
— Нет, пройдусь, тут недалеко. Проветрюсь заодно.
Ночной город встретил его прохладой и пустынными улицами. Андрей шёл быстрым шагом, привычно глядя под ноги. Выработанная годами походка успешного человека: уверенная, стремительная.
Звук он услышал случайно. Тихий скулёж из тёмной подворотни.
Пройти мимо. Это не твоё дело. У тебя завтра важная встреча.
Но что-то заставило его остановиться. Достать телефон, включить фонарик.
В свете экрана он увидел собаку — большую, грязную, с окровавленным боком. Она лежала, свернувшись клубком, и дрожала.
Ну и что ты будешь делать? Звонить в службу спасения животных? В полицию? Бред какой-то.
— Эй, — неуверенно позвал он. — Ты живая?
Собака приподняла голову. В её глазах было столько боли и надежды, что у Андрея что-то дрогнуло внутри.
Да что с тобой? Это просто собака. Грязная бродячая псина. Тебе-то какое дело?
Он уже развернулся, чтобы уйти, но тут собака тихонько заскулила. И в этом звуке было что-то знакомое. Так плачут от одиночества. От безнадёжности.
Он знал этот звук. Слышал его когда-то давно, в детстве, когда умерла мама. Тогда он тоже плакал — тихо, беззвучно, чтобы никто не услышал.
— Твою ж, — выругался Андрей и полез в карман за телефоном. — Стас? Найди ближайшую круглосуточную ветклинику. Срочно.
— Перелом двух рёбер, ушибы, внутреннее кровотечение, — перечисляла молодая женщина в белом халате. — Похоже на последствия жестокого избиения. Люди бывают очень жестоки.
— Она выживет? — вопрос вырвался сам собой.
— Постараемся помочь. Но нужна операция, а она дорогая.
— Делайте что нужно, — Андрей достал карточку. — Деньги не проблема.
Ты сошёл с ума. Завтра важная встреча, а ты торчишь в вонючей ветклинике.
Но он почему-то не мог уйти. Сидел в коридоре, смотрел на белые стены, на старые стулья, на плакаты с кошками и собаками.
— Кофе? — рядом присела девушка-администратор. — У нас не "Старбакс", конечно, но для бессонной ночи сойдёт.
— Спасибо, — он машинально взял пластиковый стаканчик. — А часто у вас такое?
— Каждый день, — она пожала плечами. — Кого-то сбила машина, кого-то выбросили хозяева, кого-то избили просто так, ради развлечения. Но есть и хорошие истории. Вот, смотрите.
Она показала на стену, увешанную фотографиями. Счастливые собаки и кошки с новыми хозяевами.
— Это наша стена надежды. Каждый спасённый питомец — маленькое чудо.
— И много людей помогают?
— Меньше, чем хотелось бы. Но они есть. Вот как вы — остановились, не прошли мимо.
«Я не такой, — хотел возразить он. — Это случайность. Минутная слабость.»
Но вместо этого спросил:
— А что с ней теперь будет? Когда выздоровеет?
— В приют, если найдется место. Но возраст. Ее уже вряд ли кто заберёт, могут и усыпить.
Андрей вздрогнул. Перед глазами встали эти глаза — полные боли и надежды.
Что, возьмёшь её себе? В свою стерильную квартиру? В свою расписанную по минутам жизнь?
Телефон разразился трелью.
— Андрей Сергеевич! — голос Стаса звенел от волнения. — Там это. Инвесторы прилетели раньше. Хотят встретиться прямо сейчас!
— Сейчас? — Андрей посмотрел на часы. Три часа ночи.
— Да! Говорят, у них только час времени. Потом улетают в Дубай.
Раньше он бы сорвался не раздумывая. Большие деньги, большие возможности. Такой шанс выпадает раз в жизни.
Но сейчас.
— Знаешь что, Стас? — медленно произнёс он. — Передай им, что я занят. Важное дело.
— Но контракт.
— К чёрту контракт.
Он отключил телефон и прислонился к стене. Внутри было удивительно спокойно. Будто разжался какой-то тугой механизм, который все эти годы держал его в напряжении.
— Операция прошла успешно, — сообщила вернувшаяся женщина-врач. — Хотите посмотреть на вашу подопечную?
В маленькой послеоперационной палате пахло лекарствами. Собака лежала на боку, опутанная проводами и капельницами. При виде Андрея она слабо вильнула хвостом.
— Узнала, — улыбнулась врач. — Они всегда чувствуют, кто им помог.
— Я просто…
— Знаете, — перебила она, — я двадцать лет в профессии. И за эти годы поняла одну простую вещь: в жизни нет "просто". Каждый поступок — это выбор. Остановиться или пройти мимо. Помочь или отвернуться. Что-то изменить или оставить как есть.
Андрей смотрел на собаку. Обычная дворняга. Таких тысячи на улицах. Но почему-то именно она заставила его остановиться, забыть про важную сделку, про миллионные контракты.
А ведь и правда — выбор. Как тогда, в детстве, когда отец сказал: "Хватит сопли распускать, будь мужиком". И он выбрал — стать сильным, успешным, несгибаемым. Запер все эмоции куда-то глубоко внутрь.
— У неё есть имя? — спросил он вдруг.
— Пока нет. Хотите дать?
Он задумался. Собака смотрела на него внимательно, чуть склонив голову набок. Что-то было в этом взгляде, что-то северное, холодное и одновременно тёплое.
— Герда, — сказал он наконец. — Пусть будет Герда.
— Как в сказке про Снежную королеву? — улыбнулась врач. — Ей подходит. Такая же храбрая.
К утру Андрей задремал прямо на стуле. Разбудил его телефонный звонок — точнее, десяток пропущенных звонков, когда он снова включил телефон.
— Где вы?! — Стас был в панике. — Инвесторы в бешенстве! Говорят, такого неуважения ещё не встречали. Требуют неустойку за срыв контракта!
— Пусть требуют, — спокойно ответил Андрей. — У меня есть дела поважнее.
— Что?! Андрей Сергеевич, вы в своём уме? Это же миллионы! Репутация компании! Что я им скажу?
— Скажи, — он посмотрел на спящую Герду, — скажи, что иногда нужно остановиться. Просто остановиться и подумать: а туда ли ты бежишь? То ли это, чего ты действительно хочешь?
В трубке повисла тишина.
— Я не понимаю, — наконец произнёс Стас.
— И я не понимал. Двадцать лет не понимал. Но, знаешь. Может, мы все слишком увлеклись этой гонкой? За деньгами, за статусом, за успехом. А настоящая жизнь — она в другом.
Он подошёл к стене с фотографиями. Счастливые люди и их спасённые питомцы. Обычные истории, каждая из которых — маленькое чудо.
— Стас, — сказал он вдруг, — а ты в детстве кем хотел стать?
— Я? — растерялся тот. — Ветеринаром. У меня кот был, Васька. Я его с улицы притащил, а родители разрешили оставить. А что?
— Ничего. Просто подумал: может, не поздно ещё начать всё сначала?
День набирал обороты. В клинику потянулись люди со своими питомцами. Кто-то на прививки, кто-то на осмотр. Обычная жизнь.
Герда пошла на поправку удивительно быстро. К вечеру она уже пыталась встать, а когда Андрей собрался уходить, тихонько заскулила.
— Не хочет вас отпускать, — улыбнулась медсестра. —Они очень привязываются, особенно к тому, кто их спас.
— Я вернусь, — пообещал Андрей. И вдруг понял, что говорит правду.
В отеле он достал ноутбук, открыл почту. Десятки непрочитанных писем, каждое — "срочно", "важно", "требует немедленного решения".
Смешно. Ещё вчера это казалось действительно важным.
А через несколько месяцев в городе открылся новый ветеринарный центр. Современное оборудование, лучшие специалисты, круглосуточный стационар. При центре — приют для бездомных животных.
И когда кто-то спрашивает Андрея Сергеевича, почему он так круто изменил свою жизнь, он только улыбается:
— Знаете, иногда нужно просто остановиться. И сделать правильный выбор.
Герда в такие моменты поднимает голову и смотрит на него своими умными глазами, в которых больше нет ни боли, ни отчаяния — только любовь и преданность. Будто говорит: "Мы оба сделали правильный выбор в ту ночь."
И он не может не согласиться. Ведь иногда одна случайная встреча может изменить не только твою жизнь, но и жизни многих других. Нужно только не пройти мимо.
Спасибо, друзья, за то, что читаете, за лайки и комментарии!