Как и многие другие из крупных работ Антонио Кановы (годы жизни 1757-1822), данная скульптура развивалась в течение длительного периода времени, отчасти благодаря своим колоссальным размерам – её высота составляет почти 3,5 метра – и отчасти из-за бурных времён, в которые она была создана. Работу скульптору заказал неаполитанский дворянин Онорато Каэтани (годы жизни 1742-1797), он лично предложил Канове сюжет, взятый из греческой мифологии и литературы. Как повествует пьеса драматурга Софокла (годы жизни 497-406 до нашей эры) под названием «Женщины Трахиса» (примерно 450-425 годы до нашей эры), жена главного героя Геркулеса послала его глашатая Лихаса передать ему плащ, который она окунула в волшебную жидкость, надеясь, что это заставит её мужа оставаться ей верным. Но вместо этого плащ отравил его, и, обезумев от боли и гнева, Геркулес бросил Лихаса в море.
В интерпретации Кановы смертоносный плащ выглядит как тонкая, прозрачная одежда, наброшенная на грудь Геркулеса, в то время как львиная шкура, которую он обычно носит, в данный момент лежит у его ног. Меценат обещал Канове большую сумму за эту работу, и уже к следующему году Антонио создал масштабную модель, но когда на территорию Неаполя вторглась французская армия, Каэтани был вынужден отправиться в изгнание и больше не мог принимать участия в создании скульптуры. Покинув итальянскую столицу – вечный город Рим – пытаясь найти другого покупателя, Канова, наконец, завершает произведение в 1815 году, которое приобретает неизвестный римский банкир.
Изображая пик драматического действия истории, Канова объединил момент экстремального усилия и ужаса с почти балетной грацией новаторских поз своих фигур. Геркулес – полубог, отлично известный своей могучей силой – показан в большем масштабе, чем простой смертный посланник Лихас; его мощное тело выгибается назад, в этот самый момент он уже готовится швырнуть ни в чём неповинного слугу в море.
Обе фигуры гримасничают с открытыми ртами от ужаса и муки. Прорабатывая многочисленные композиционные возможности в своих рисунках, Канова остановился на конфигурации, которая является самодостаточной и гармонично сбалансированной, но также и наполненной имманентным, взрывным движением. Контраст прекрасного и ужасающего, хорошо запечатлённый в этой работе, воплощает собой концепцию возвышенного – идею, которую художники и писатели начали тщательно исследовать ещё в конце XVIII столетия и которую продолжили выражать в романтическом движении последующих лет.
Как отметил учёный Кристофер М.С. Джонс (годы жизни 1955-2022), сия работа является ярким примером достижений Кановы, поскольку он основывал почти все свои труды на классических моделях, дополненных натуралистически описанными фигурами, объединёнными в изобретательно оригинальные композиции.
- Художник – Антонио Канова
- Название – «Геркулес и Лихас»
- Год создания – 1795-1815
- Размеры – 335 х 220 х 130 сантиметров
- Материал – Мрамор
- Место нахождения – Национальная Галерея Современного Искусства (Рим, Италия)