В 1914 году германские войска очень успешно продвигались по направлению к Парижу и были все основания предполагать, что у них бы все получилось. В тот момент разворачивалось крупное сражение на реке Марне, ставшее итогом германского блицкрига, и очень нужны были хоть какие-то резервы, которых хронически не хватало и искать было негде.
Военный комендант французской столицы генерал Жозеф Галлиени был готов пойти на любые меры, чтобы укрепить положение сражавшихся войск, и тут, к его счастью, 7 сентября в Париж прибыла Марокканская дивизия. Еще очень своевременными оказались новые сведения. Немцы, понимая, что ждать от французов неожиданностей не приходится, оголили фланг в районе реки Марна, и было очень неплохо воспользоваться их оплошностью.
Но от Парижа до этого места было целых 50 километров и перебросить туда войска быстро и незаметно было крайне сложно. Солдаты были изнурены длительным походом и бросать их в 50-километровую пробежку было безумием. Они бы просто упали от усталости по дороге, а если и дошли, то вояки из них были бы уже никакие.
Был вариант отправить дивизию железной дорогой, но, во-первых, найти кучу вагонов, поместить туда солдат и отправить в нужном направлении немедленно казалось нереалистичным, а, во-вторых, никто точно не знал, действует ли еще железнодорожная ветка в данном направлении или уже разбомблена немецкими аэропланами.
И тут кто-то в окружении генерала пошутил, что было бы неплохо заказать такси для дивизии и доехать с ветерком до точки назначения. Галлиени ухватился за эту идею и начал уточнять ситуацию. Оказалось, что из 10 000 столичных такси марки Renault Type AG примерно 7000 стояло на приколе из-за того, что водители были мобилизованы. Оставшимися управляли старики, инвалиды и граждане иностранных государств, не подлежащие призыву.
Выяснилось, что для перевозки примерно 6000 солдат понадобится не более 1200 автомобилей, что было вполне допустимой цифрой. Никаких официальных приказов военный генерал давать штатским таксистам конечно же не мог, выпускать официальные правительственные указы времени тоже не было, а потому Галлиени просто обратился к штабному офицеру и сказал: «Я вам даю карт-бланш при условии, что этой же ночью первая автоколонна выйдет из Парижа».
И офицер не подкачал. Он подрядил полицейских, которые в течение нескольких часов останавливали все столичные такси, высаживали пассажиров и приказывали водителям двигаться на площадь у Дома Инвалидов, а там, получив инструкции, действовать дальше.
Нужно отдать должное патриотизму таксистов, практически никто из них не отказался от предложенной миссии. В два заезда в ночь с 7 на 8 сентября более 600 автомобилей доставили войска прямо к полю битвы, а еще часть сил доставили железной дорогой, которая, к счастью, оказалась не разбомбленной.
Столичная мэрия тоже не подкачала, таксистам потом была выплачена хорошая компенсация в среднем по 130 франков на машину.
Нужно отметить, что солдаты, попрыгав в автомобили, немедленно засыпали и несущийся на всех парах кортеж представлял из себя довольно странную картину. В целях конспирации и безопасности фарами старались сильно не светить, а потому по темным дорогам в жуткой пыли мчались сотни машин с храпящими внутри них служаками и торчащими во все стороны ружьями.
По приезду солдат пришлось расталкивать, будить и отправлять прямо в бой, что стало полной неожиданностью для немцев. Так, при помощи простых парижских шоферов, была не только выиграна битва при Марне, но и удалось отогнать немцев от Парижа в последующие несколько дней. На этот раз пронесло, как говорится.
Но, как известно, немцы в следующий раз отыгрались по полной и взяли Париж без всяких проблем. Никакие таксисты уже помочь не смогли.