Северный олень — единственный вид одомашненных оленей, благодаря ему люди освоили Север. Животных разводят ради мяса, шкур, молока, а также для езды и перевозки грузов. В России домашних оленей больше всего — около 2 миллионов особей. Кроме того, в тундре и тайге живут дикие олени, их в стране около миллиона.
Северные олени отличаются от других видов оленей — как биологией, так и поведением. Расскажем о самых интересных особенностях этого удивительного животного.
Разнообразие подвидов
Северный олень живет не только в России, но и в других странах, в частности в США. В Северной Америке этих животных называют карибу. Предположительно, такое название пришло из диалекта североамериканских индейцев и означает «царапающий, роющий» — олени роют снег в поисках пищи.
Все северные олени в мире относятся к одному виду. Но животные, живущие в разных местах, отличаются друг от друга размером, весом, некоторыми повадками и другими признаками. Поэтому ученые выделяют подвиды северных оленей — на территории Евразии их восемь. Четыре подвида занесены в Красную книгу России.
- Европейский — живет на Европейском Севере, в Мурманской области, в том числе на Кольском полуострове, в Архангельской области, республиках Карелия и Коми.
- Сибирский лесной — обитатель Южной Сибири. Его ареал — Горный Алтай, Красноярский край, в том числе полуостров Таймыр, Кемеровская область, Республика Хакасия.
- Охотский — живет на Камчатском полуострове.
- Новоземельский — встречается только на территории архипелага Новая Земля.
Популяции многих северных оленей сейчас сокращаются. Так, таймыро-эвенкийских лесных и тундровых оленей еще в 2014 году было почти полмиллиона особей, в 2022 году их стало чуть более 100 000. Сейчас охране диких северных оленей уделяют особое внимание — важно бороться с браконьерством и другими факторами, влияющими на численность животных, например непродуманным строительством дорог. Для защиты животных создают специальные заповедники — «Лапландский», «Кроноцкий», «Алтайский» и другие. Например, в заповеднике «Лапландский» живет более 1000 оленей, его площадь — около 300 000 гектаров, это одна из крупнейших охраняемых природных территорий в Европе.
Особая роль в жизни северных народов
Северные олени всегда были важны для народов Севера, например саамов, населяющих Кольский полуостров, или эвенков, живущих на Таймыре. Северные олени живут рядом с человеком как минимум 2000 лет. Всего от них зависят около 20 коренных малочисленных народов России: одни охотятся на диких северных оленей, другие их разводят.
Люди, живущие в суровых северных условиях, научились использовать каждую часть животного. Например, шкуры используют для покрытия жилища и пошива одежды, из рогов и костей делают рукояти ножей, пуговицы и другие изделия, из сухожилий — прочные нити. Кроме того, олени — это транспорт, помогающий людям перемещаться и перевозить грузы.
Олени и рыба — наиболее важные возобновляемые природные ресурсы Севера. Ненцы, живущие на Ямале, называют дикого северного оленя словом, которое также означает жизнь и благополучие. Это неудивительно, ведь весь мир северных кочевников строится вокруг оленьих стад.
Впечатляющие рога
У северных оленей рога есть не только у самцов, но и у самок — важенок. У других видов оленей самки безрогие. Рога карибу — самые большие и тяжелые относительно размера и массы тела среди всех ныне живущих видов оленей. У самцов они могут достигать в длину 130 см, у самок — до 51 см.
Каждый год животные сбрасывают рога, потом они вырастают заново. У самцов рост начинается в феврале, у самок — в мае. Прекращается он одновременно, но самцы сбрасывают рога поздней осенью или в начале зимы, а важенки — весной, после появления телят. Благодаря рогам самки могут отгонять более крупных и сильных самцов от дефицитного в зимнее время корма, и это помогает им выносить здоровое потомство. Обычно важенка ждет, когда более крупный олень откопает пищу из-под снега, а потом прогоняет его от ямы. Кстати, получается, что сказочные олени Санта-Клауса — самки, а не самцы, ведь зимой рога есть только у важенок.
Сброшенные северными оленями рога едят грызуны и некоторые другие животные — так они стачивают зубы и получают необходимые минералы, например кальций.
Теплый шерстяной покров
Северные олени полностью покрыты шерстью — буквально с головы до пят. Зимой шерсть есть даже вокруг копыт и на их нижней части: это помогает животным передвигаться по снегу и льду. Летом оленьи копыта губчатые, а зимой их острый край обнажается, что позволяет не скользить на льду и выкапывать еду из-под снега.
Нос у северных оленей тоже полностью покрыт шерстью — у других видов на нем есть голый участок, так называемое «носовое зеркало». Зимой волоски защищают нос от холода, а летом — от насекомых, которых много в тундре и тайге.
Каждый волосок в шкуре оленя полый, из-за этого шерсть очень ломкая. Зато воздух, находящийся внутри, помогает сохранить тепло, благодаря чему животные переносят температуру до -60°С. Также из-за этого они отлично плавают: «воздушные» волосы помогают удерживаться на поверхности воды.
С приходом зимы шерсть оленя становится длиннее — на теле она может достигать 10 см, а на шее — до 30 см. Под верхними осевыми волосками появляется густой теплый пух, незаметный снаружи. При этом на ногах волосы остаются короткими — они очень прочные и упругие, из-за этого не стираются при движении по глубокому снегу.
Особые органы чувств
У северных оленей отличное обоняние: они чуют съедобные лишайники
под слоем снега до 60 см. Есть интересные особенности и у зрения: животные способны видеть в ультрафиолетовом спектре — это нужно для поиска еды.
Например, для человеческого глаза лишайник плохо различим на фоне снега, но он поглощает ультрафиолетовое излучение, поэтому для оленей выглядит как темное пятно. Вопреки распространенному заблуждению, северный олень не единственное млекопитающее, которое на такое способно. Ультрафиолетовый свет могут воспринимать, например, кошки, собаки, свиньи, некоторые грызуны.
Но у глаз северных оленей есть действительно уникальная особенность — они меняют цвет: летом становятся золотистыми, а зимой голубыми. Это связано с изменениями тапетума — особого слоя сосудистой оболочки глаза, который есть у многих животных. Он нужен для ночного зрения: когда света мало, этот слой отражает те световые лучи, что уже прошли через сетчатку и не попали на ее рецепторы, чувствительные к свету. Это помогает лучше различать предметы в темноте. Именно благодаря тапетуму глаза некоторых животных «светятся» в сумерках — на самом деле это не свечение, а просто отражение света.
У оленей отражательная способность тапетума меняется со сменой сезонов, поэтому меняется и цвет глаз. Так животные лучше видят в условиях полярной ночи, но не страдают от избытка солнечного света летом.
Кочевой образ жизни
Зимой олени питаются преимущественно лишайником. Они и косули — единственные крупные травоядные, которые могут использовать его в качестве основного источника пищи. Это связано с тем, что лишайник — весьма своеобразная еда. В ней практически нет белков, солей и витаминов, он дает животным только энергию за счет высокой калорийности. Белок, витамины и соли олени получают зимой из запасов в мышечной и жировой тканях. Летом они восстанавливают запасы, поедая зеленые растения, ягоды, грибы и другую пищу. Животные в летний сезон мигрируют из мест, где весна наступает раньше, туда, где она запаздывает, то есть с юга на север. Это помогает им «продлить» лето. Зимой они тоже постоянно кочуют в поисках лишайника.
Некоторые исследования показывают, что северные олени способны ощущать магнитные поля, то есть теоретически они могут с их помощью ориентироваться в пространстве, определяя, где юг, а где север.
В стаде оленей обычно от десяти до нескольких сотен особей: большую часть года самцы и самки с подрастающими детенышами кочуют отдельно. В поисках еды животные способны проходить сотни километров — за год в общей сложности до 4800 км. Весной животные разных полов объединяются, образуя суперстада от 50 000 особей — в этот период начинается сезон размножения.