Причины отсутствия замков на Руси многогранны и связаны с особенностями географического положения, с социально-политической структурой и сложившимися историческими условиями. Однако ключевыми факторами являются разница в географической среде и использовании ресурсов, а также особенности русской военной стратегии.
Одной из причин, по которой на Руси не строили замки, является отсутствие необходимого строительного материала в тех местах, где они могли бы быть наиболее полезными. Замки в Европе строились преимущественно из камня, который был доступен для добычи в соответствующих регионах. На Руси же, особенно в глубине страны, природные условия были несколько иными. Леса, густо покрывавшие большую часть территории, не обеспечивали такого же изобилия камня, а транспортировка этого материала на большие расстояния была чрезвычайно дорогой и сложной.
Здесь стоит отметить, что деревянные сооружения в условиях русских лесов были более практичными, чем каменные замки. Славяне строили детинцы — укреплённые деревянные укрепления с высокими частоколами, которые выполняли те же функции, что и замки в Европе. Деревянные стены быстро возводились и эффективно защищали от нападений в условиях лесной местности. Это был более экономичный и удобный способ строительства, который использовался на протяжении многих веков.
Ещё одной важной причиной отсутствия замков на Руси является отличие феодальной системы в Европе и России. В Западной Европе феодалы строили замки как отдельные крепости, которые служили личными убежищами и местами для обороны от врагов. Замки были символами власти, местами, где феодалы могли удерживать своё влияние и контролировать местное население. На Руси, однако, существовала более коллективная форма защиты. Детинцы были частью более крупной агломерации — обычно вокруг них располагались посёлки и города, в которых жили не только феодалы, но и обычные люди, ремесленники, торговцы и крестьяне. Замок на Руси не воспринимался как личное убежище, а скорее как оборонительное сооружение для всего поселения. Главной задачей было не только защищать князя и его свиту, но и местных жителей
Ещё одна важная особенность, которая определила отсутствие замков на Руси, — это способ перемещения и связи между поселениями. В Европе система дорог была гораздо более развита благодаря римскому наследию, что способствовало строительству укреплённых замков вдоль этих дорог. На Руси, напротив, главным способом передвижения были реки. Из-за густых лесов и болотных территорий строительство дорог было сложным и неэкономичным. Реки позволяли быстро перемещать товары и людей, а также обеспечивали естественные пути для обороны. Вместо замков, русские князья строили детинцы, которые располагались на возвышенностях, защищали не только от врагов, но и от возможных нападений с воды.
С приходом монголов в XIII веке ситуация на Руси значительно изменилась. Монгольские захватчики использовали другое оружие — конницу и осадные машины, что требовало иного подхода к обороне. Русские деревянные укрепления, которые раньше эффективно защищали от нападений, стали уязвимыми. Именно в это время на Руси начали строить каменные укрепления. Примером может служить строительство Московского Кремля, который был возведён в конце XV века с помощью итальянских мастеров. Это был поворотный момент в русской фортификации, который положил начало строительству каменных крепостей и укреплений.
Русь развивалась в условиях, где деревья, а не камень, были основным строительным материалом, а защита всего поселения была важнее защиты личного имущества феодала. В условиях реки и леса, где оборона и выживание зависели от коллективных усилий, замки, как в Западной Европе, были не нужны. Только с приходом монголов и развитием новых типов угроз для русских городов появилась необходимость в каменных крепостях, что в итоге привело к строительству знаменитого Московского Кремля и других каменных укреплений.