Молодого человека звали Артем. Он был высокий, стройный парень с густыми темными волосами и холодным взглядом. В свои двадцать семь лет он уже успел добиться успеха в бизнесе, но друзей у него было немного. Зато девушек всегда хватало – они сами тянулись к нему, очарованные его уверенной манерой общения и элегантной внешностью.
Однажды вечером Артем пригласил к себе домой свою новую знакомую, Юлию. Она была красива – длинные светлые волосы, большие голубые глаза и стройная фигура. Юлия работала юристом в крупной компании и мечтала о карьере. Они познакомились на вечеринке, где Артем сразу обратил внимание на её ум и сдержанность. «Вот та девушка, которая сможет оценить мои таланты», – подумал тогда Артем.
Вечером перед ужином Артем приготовил изысканное блюдо – утку с апельсинами. Пока он занимался готовкой, Юлия сидела за столом в гостиной, листая журнал. Её взгляд то и дело останавливался на странных предметах, разбросанных по квартире Артема: старинные часы без стрелок, книги с потрепанными обложками, фотографии неизвестных людей.
– Ты любишь антиквариат? – спросила она, показывая на массивный деревянный шкаф, украшенный резьбой.
Артем улыбнулся:
– Можно сказать так. Мне нравится собирать вещи с историей. Каждая из них хранит в себе частичку прошлого.
Юлия кивнула, хотя ей стало немного не по себе от этого ответа. Что-то в глазах Артема заставляло её чувствовать себя неуютно.
Когда ужин был готов, Артем позвал Юлию к столу. На белой скатерти стояла фарфоровая посуда, а в центре стола – большая тарелка с уткой. Пахло вкусно, но Юлия заметила, что мясо имеет странный оттенок.
– Это твоя фирменное блюдо? – спросила она, пытаясь скрыть своё беспокойство.
– Да, я сам его придумал, – ответил Артем, разрезая утку ножом. – Надеюсь, тебе понравится.
Они начали есть. Утка действительно оказалась вкусной, хоть и немного необычной. Юлия ела медленно, наблюдая за Артемом. Его движения были плавными и уверенными, словно он знал каждый свой шаг наперед.
– Как тебе? – спросил он, заметив её задумчивый взгляд.
– Очень вкусно, – ответила Юлия, стараясь не показывать своего волнения. – Но мне кажется, что я чувствую какой-то необычный привкус…
Артем усмехнулся:
– Возможно, это просто специи. Я люблю экспериментировать с новыми сочетаниями.
Но чем больше Юлия ела, тем сильнее становилось ощущение, что что-то не так. Её желудок начал бурлить, а голова закружилась. Она посмотрела на Артема, который продолжал спокойно есть, и вдруг поняла, что чувствует слабость.
– Что со мной? – прошептала она, хватаясь за край стола.
Артем посмотрел на неё с интересом:
– Тебе плохо?
Юлия попыталась встать, но ноги её не слушались. Она упала обратно на стул, тяжело дыша.
– Я… не понимаю… что происходит, – пробормотала она, чувствуя, как мир вокруг начинает расплываться.
Артем встал из-за стола и подошел к ней. Его лицо казалось ещё более холодным, чем обычно.
– Всё нормально, Юлия, – сказал он тихо. – Просто расслабься. Это всего лишь ужин.
Он взял её за руку и помог подняться. Юлия едва держалась на ногах, но Артем уверенно вёл её к двери спальни. Открыв дверь, он осторожно уложил её на кровать.
– Лежи тут, – приказал он. – Скоро всё пройдёт.
Юлия закрыла глаза, пытаясь справиться с головокружением. Через несколько минут она почувствовала, как кто-то гладит её по волосам. Она открыла глаза и увидела Артема, склонившегося над ней.
– Почему ты сделал это? – еле слышно спросила она.
Артем смотрел на неё с любопытством:
– Потому что ты понравилась мне, Юлия. И я решил, что ты станешь частью моей коллекции.
Юлия хотела крикнуть, но голос отказывался подчиняться. Она пыталась шевельнуться, но тело её было парализовано. Последнее, что она услышала, прежде чем погрузиться в темноту, был тихий смех Артема.
На следующий день соседи заметили, что из квартиры Артема доносится странный запах. Когда полиция взломала дверь, они обнаружили, что квартира пуста. Единственное, что осталось, – это большой деревянный шкаф, заполненный старыми книгами и фотографиями. Среди них нашли и фотографию Юлии, аккуратно вставленную между страниц одной из книг.
Никто никогда не узнал, куда исчез Артем. А те, кто видел его после того случая, говорили, что он выглядел особенно довольным собой.