Знаменская усадьба, или дворец великого князя Николая Николаевича Старшего, расположенный на южном берегу Финского залива, имеет не только богатую историю, но и множество интересных историй, связанных с его созданием, владельцами и судьбой.
История усадьбы начинается с начала XVIII века, когда в 1710-х годах земли вдоль Петергофской дороги стали активно осваиваться. Одним из первых владельцев этой местности стал Иван Родионович Стрешнев — близкий боярин и сподвижник Петра I. С тех пор эта территория была свидетелем появления нескольких усадеб, включая знаменитый дворец. В дальнейшем усадьба несколько раз переходила от одного владельца к другому.
В 1760 году она попала в руки графа Алексея Григорьевича Разумовского, одного из самых влиятельных людей своего времени. Именно он на месте старого деревянного здания построил каменный дворец. Этот дворец стал центральной частью будущего архитектурного ансамбля, а его размеры и стиль отличались скромностью для того времени.
Однако истинное преображение усадьбы произошло в 1835 году, когда император Николай I приобрел Знаменку для своей супруги, императрицы Александры Федоровны. Интересно, что император еще в 1825 году, за несколько месяцев до своей отставки, начал переговоры о покупке усадьбы для своего брата, великого князя Николая Павловича, но хозяева запросили за неё совершенно несбыточную сумму — 1 миллион рублей.
После смерти предыдущего владельца, Петра Васильевича Мятлева, вдова предложила усадьбу императору за ту же сумму, и в 1835 году сделка была завершена. Александра Федоровна стала хозяйкой огромного участка земли с двумя деревнями и почти 125 душами крестьян.
Для того чтобы дворец соответствовал высоким стандартам императорской семьи, была проведена капитальная реконструкция. Архитектор Андрей Штакеншнейдер предложил проект перестройки с изменением фасадов, однако его идея не была утверждена. Через несколько лет работы продолжил архитектор Гарольд Эрнестович Упаси. В 1859 году дворец был завершен в стиле необарокко, что придавало ему величие и роскошь.
Как и многие старинные усадьбы, Знаменская усадьба окружена множеством легенд. Одна из самых популярных историй связана с самим владельцем дворца — великим князем Николаем Николаевичем Старшим. Говорят, что однажды во время прогулки по территории усадьбы он встретил старую женщину, которая предсказала ему несчастье. Она предупредила его, что это место хранит множество тайн и туманных судеб, и если он не осмотрится, его ждёт беда. Вскоре после этого великого князя настигла трагедия: он стал жертвой политических интриг и вскоре скончался в 1891 году.
Другая легенда касается самого здания дворца. В народе ходят слухи, что в стенах дворца до сих пор скрыты тайные проходы, ведущие к подземельям, где в прошлом хранены царские сокровища. Хотя ни одна из этих историй не была подтверждена, они стали неотъемлемой частью романтического образа Знаменки.
После революции 1917 года Знаменская усадьба была национализирована. В её стенах разместились различные учреждения, в том числе детская трудовая коммуна и плодоовощной институт. Во время Великой Отечественной войны дворец был захвачен немецкими войсками, а многие его части были разрушены. Серьезные повреждения понес и парк, который некогда был одним из самых красивых в окрестностях Петергофа.
Однако, несмотря на все беды и разрушения, в 1960-е годы было решено восстановить усадьбу. Реставрационные работы продолжались с 1968 по 1974 год под руководством архитектора Михаила Михайловича Плотникова. Именно в этот период был восстановлен внешний облик дворца, включая его главные фасады и внутренние интерьеры.
Сегодня Знаменская усадьба находится в удовлетворительном состоянии, хотя её судьба до сих пор не решена окончательно. Дворец охраняется и обслуживается, а внутри здание отапливается, что важно для сохранности исторических объектов зимой. Однако территория усадьбы остаётся недоступной для широкой публики, и лишь изредка проводятся экскурсии.
Главный фасад здания украшен барочными элементами, включая массивные колонны и арки. Внутри дворца сохранились парадные залы, величественные лестницы и даже старинные скульптуры. Одним из самых ярких элементов является смотровая башня, откуда открывается потрясающий вид на Финский залив и окрестности. Во времена Николая I эта башня служила не только для наблюдения, но и как своеобразный символ власти и величия.