Смерть князя Ярослава, оставшегося в истории с приставкой Мудрый, положила конец эпохе великих и могучих правителей Руси. Целая плеяда князей, начиная от Вещего Олега, и заканчивая Ярославом Мудрым, своими деяниями возвелисили Русь, пугая внешних врагов расширяли границы своего государства. Ярослав продолжил дело своего отца, но как и все люди, он был не вечен. Отец русской истории Карамзин справедливо отметил:
Древняя Россия погребла с Ярославом свое могущество и благоденствие.
Могущество Древнерусского государства, по-сути, рухнуло с крушением единовластия. Русь погрузилась в длительный период крупных и мелких междоусобных войн. Все эти конфликты разоряли русскую землю, подрывали ее авторитет и могущество. А когда могущество государства начинает идти на убыль, всегда найдется внешний враг, который пожелает отторгнуть кусок земли у соседа.
Активизировались западные соседи - Польша и Венгрия. Но самым главным врагом для Руси стал степной враг - половцы, о появлении которых Карамзин писал:
Счастливая внутренняя тишина царствовала около десяти лет: россияне вооружались только против внешних неприятелей. Но отечество наше, избавленное от торков, с ужасом видело приближение иных варваров, дотоле неизвестных в истории мира.
С востока пришел враг, который не имел цели подчинить себе новые земли. Все что было нужно половцам - богатая добыча. Они уничтожали посевы, сжигали селения, тысячами уводили жителей Русской земли в неволю. За спиной половецких ханов стояло несметное войско. Каждый житель - всадник, каждый всадник - воин. Непревзойденные наездники, их главный козырь - стремительность.
Положение осложнялось тем, что половцы не имели единого хана. Каждый хан управлял лишь своей ордой. Поэтому у русских князей не было возможности заключить с ними долгосрочного мира.